LES INSECTES

Les insectes

1 ) Importance des insectes

La classe des insectes représente le groupe le plus important du règne animal, par la diversité des formes, par l'étendue des habitats (des régions polaires à l'équateur, du bord de la mer à plus de 6000 m d'altitude, seule la haute mer étant quasiment dépourvue d'insectes) et par le nombre des espèces connues : cette classe du phylum des arthropodes représente à elle seule les trois quarts des espèces animales actuellement identifiées, soit environ un million d'espèces.

Certaines études menées dans les forêts tropicales laissent penser qu'il en existerait beaucoup plus, peut-être dix millions d'espèces!
En détruisant les forêts tropicales, il est sûr que l'Homme fait disparaître chaque jour des espèces inconnues d'insectes.

Les insectes sont des animaux extrêmement anciens, et leurs plus vieux fossiles connus remontent à l'ère paléozoïque: ce sont les collemboles du dévonien d'Ecosse.
Ils devaient déjà exister au silurien, époque des premiers scorpions, et comptent parmi les plus anciens occupants de la terre ferme.
A ces insectes dépourvus d'ailes (aptérygotes) sont venues s'ajouter, dès le carbonifère, les formes ailées (ptérygotes) qui constituent aujourd'hui l'immense majorité des insectes.
Les insectes connurent une grande expansion à la fin du paléozoïque et au début du mésozoïque, et une importante diversification au crétacé.

L'étude des insectes est l'entomologie (du grec "entomon" = "insecte" et "logos" = "discours").

2 Morphologie d'un insecte

2.1 Généralités

Comme tout autre arthropode, les insectes présentent une exosquelette qui recouvre extérieurement le corps et qui est formé de plaques rigides, appelées sclérites, dont la cuticule est faite de sclérotine, une protéine très résistante, et de chitine, un polymère glucidique.
Les sclérites sont reliés par de souples membranes également chitineuses, qui confèrent à l'animal une grande liberté de mouvement.
Cette carapace inextensible est régulièrement remplacée au cours de la croissance de l'animal: c'est la mue.
L'ancienne cuticule abandonnée est nommée exuvie.

Les insectes sont, à l'état imaginal, c'est-à-dire d'imago (=insecte adulte), des animaux terrestres ou dulçaquicoles, de petites dimensions (de 0,25 mm à exceptionnellement 30 cm de long), au corps divisé en trois parties :

- la tête présentant, contrairement aux chélicérates, une paire de mandibules (les insectes appartiennent au sous-phylum des mandibulates) et une paire d'antennes (on appelle aussi ce sous-phylum les antennates);
- le thorax provenant de la fusion de trois segments et portant trois paires de pattes (la classe des insectes est aussi appelée classe des hexapodes) et, le plus souvent, deux paires d'ailes, insérées sur les deuxième et troisième segments thoraciques (les Diptères ne présentent qu'une paire d'ailes et certains insectes sont aptères);
- un abdomen segmenté.

Morphologie générale d'un insecte: le goliath Goliathus giganteus, Scarabaeidae, Coléoptère dont les différentes parties du corps ont été séparées (corps long de 11 cm) (Musée de Zoologie de l'Université de Liège - Diapositive du Musée de Zoologie de l'Université de Liège, complétée de légendes). Remarquez le reploiement complexe de l'aile de vol (à droite), qui lui permet, au repos, d'être complètement recouverte et protégée par l'élytre.

Dessins d'une guêpe Vespula species, Vespidae, Hyménoptère, de sa tête et de ses pièces buccales vues par dessous (dessin original réalisé par Eric Walravens).

Les insectes n'ont pas de poumon, respirent par des trachées, petit tube menant l'air de l'extérieur du corps aux organes qui en ont besoin pour la respiration; ils constituent, avec les myriapodes, la super-classe des trachéates au sein du sous-phylum des mandibulates.
Ces trachées prélèvent directement l'air ambiant chez les stades terrestres et aériens, et l'oxygène dissous dans l'eau chez les stades aquatiques : les organes permettant ces échanges sont les trachéobranchies.

L'hémolymphe des insectes, de couleur variable (jaune, brun, rouge, vert) n'a donc pas la fonction d'oxygénation qu'on lui connaît chez les vertébrés : il conduit néanmoins aux cellules les aliments digérés et en emporte les déchets.

2.2 Morphologie détaillée

2.2.1 La tête et ses appendices

La tête des insectes provient de la fusion ancestrale de 6 segments primitifs, dont le premier porte les yeux, le deuxième les antennes, le troisième le labre, le quatrième les mandibules, le cinquième les maxilles ou mâchoires pourvues de palpes maxillaires, et le sixième le labium ou lèvre inférieure, pourvue des palpes labiaux. Outre de simples ocelles, la tête porte des yeux composés, faits de très nombreuses facettes ou ommatidies, et permettant une vision bien meilleure que chez les arachnides.

Le spectre des couleurs perçues est, par rapport à l'Homme, décalé vers le violet : les insectes ne voient pas le rouge lointain, mais perçoivent une fraction ultraviolette de la lumière solaire, et leur perception différentielle de l'environnement s'en ressent fortement.

Certaines fleurs nous paraissant unies peuvent être bigarrées aux yeux des insectes.

Dessins illustrant la morphologie céphalique d'un insecte (dessin de gauche d'après Beaumont et Cassier; dessin de droite d'après Snodgrass).

Tête de grande sauterelle verte femelle Tettigonia viridissima, Tettigoniidae, Orthoptère (Liège, Vallée de la Meuse, Province de Liège, Belgique - 04/08/1993 - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens).

Les antennes ont souvent un rôle tactile et sont fréquemment le siège des sens du goût et de l'odorat;
celui-ci est très développé chez les mâles de certains Lépidoptères.

La buveuse mâle Euthrix potatoria, Lasiocampidae, Lépidoptère (Hamois, Condroz, Province de Namur, Belgique - 20/07/1992 - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens).

Les pièces buccales sont de différents types selon les ordres d'insectes :

• Chez les Orthoptères, les Coléoptères ou certains Hyménoptères comme les guêpes et frelon, les pièces buccales sont de type broyeur : les mandibules constituent de puissances pièces solides et coupantes qui saisissent et découpent ou broient les aliments, les maxilles et le labium étant moins puissants, mais portant chacun une paire de palpes permettant de manipuler la nourriture.

Tête de cicindèle champêtre Cicindela campestris, Cicindelidae, Coléoptère (Bomal (Durbuy), Condroz, Province de Luxembourg, Belgique - 16/04/1996 - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens).

Tête de frelon Vespa crabro, Vespidae, Hyménoptère, montrant les puissantes mandibules dentées. (Hamois, Condroz, Province de Namur, Belgique - 07/05/1995 - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens).

Mâle de lucane cerf-volant Lucanus cervus, Lucanidae, Coléoptère (Watermael-Boitsfort, Province de Brabant, Belgique - 12/06/2001 - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens). Chez cette espèce, les mandibules des mâles sont hypertrophiées: elles servent lors des confrontations entre mâles à proximité d'une femelle, ainsi que lors de l'accouplement, pour maintenir la femelle.

• Chez les Hétéroptères (=punaises), les Homoptères (cigales et pucerons) ou certains Diptères comme les moustiques, les pièces buccales sont de type piqueur-suceur : les mandibules, les maxilles et le labium constituent un organe vulnérant grâce auquel l'insecte perfore l'animal ou la plante dont il se aspire des liquides (sang de mammifère, hémolymphe d'insecte, sève de plante).

Punaise verte Palomena prasina, Pentatomidae, Hétéroptère; imago de couleur bronze avant l'hibernation (corps de 13 mm de long) (Maison à Grivegnée (Liège), Province de Liège, Belgique - 29/11/1995 - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens). La flèche désigne le rostre, replié ventralement sous le corps.

Larve de réduve masqué Reduvius personatus, Reduviidae, Hétéroptère (corps de 12 mm de long) (Maison à Hamois, Condroz, Province de Namur, Belgique - 13/03/1996 - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens). La flèche désigne le rostre labial, replié ventralement, protégeant un fin stylet acéré (fait des mandibules et maxilles) grâce auquel il suce les proies animales.

https://www.afblum.be/bioafb/insectes/insectes.htm

Un article en quatre parties pour en savoir un peu plus sur les insectes, pour admirer encore plus tous ceux que j'ai photographié  et que vous pouvez voir dans mes reportages qui précèdent ou dans les rubriques "Citations et photos d'insectes" et "Citations et photos de papillons"

Brigitisis