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La crèche provençale et des santons

Blogs :

Musée des santons : http://voyagefrance.centerblog.net/274-

Conservatoire du Santon Provençal d'Arles : http://voyagefrance.centerblog.net/275-

Musée du santon Maryse Di Landro à Aubagne : http://voyagefrance.centerblog.net/414-

Le Village des santons à Aubagne : http://voyagefrance.centerblog.net/232-

La crèche de Noël : http://fetes.centerblog.net/3-

En Provence, les traditions calendales, qui précèdent Noël, sont une institution. Du blé de la Sainte Barbe, le 4 décembre, à la Chandeleur en février, Noël est attendu et fêté comme il se doit. Une des pratiques les plus vives en Provence est la tradition des crèches. On en trouve une dans chaque village, dans chaque église, dans chaque maison, mais quelle est l'origine de la crèche ?

L'origine de la crèche et des santons

La légende attribue à saint François d’Assise lacréation de la première crèche vivante, en 1223. Il se pourrait même qu’il ait hérité cette pratique de sa mère, Pia de Bourlémont, originaire de Tarascon, auquel cas la crèche italienne serait elle-même l’héritage d’une tradition provençale. Peu à peu, en commémoration de cet événement, les personnages de la Nativité sont mis en scène de différentes manières : par des acteurs ou par des statues de bois, de cire, ou de faïence.

C’est au début du XIXe siècle que le sculpteur marseillais Jean-Louis Lagnel créeles premiers santons de Provence. Les personnages sont alors réalisés en argile, façonnés dans un moule de plâtre puis séchés au soleil. Ils sont ensuite peints à la main par l’atelier du santonnier. Cette standardisation permet de populariser la pratique de la crèche, jusqu’ici réservée aux milieux les plus aisés. Lagnel s’inspire des habitants de Marseille pour ses santons, c’est pourquoi on y rencontre de nombreuses figurations des différents métiers de la Provence de son époque.

La première foire aux santons a lieu en 1803 à Marseille et lance la longue tradition des marchés aux santons, dont les plus fameux sont ceux d’Aubagne, d’Apt, dans le Lubéron, d’Aix et de Marseille. Au fil du temps, les techniques ont évolué, l’argile séchée est maintenant cuite ; mais la tradition du santon est encore vive.

Les santons, représentation du petit peuple de Provence

La crèche met en scène un paysage provençal traditionnel : on y retrouve les champs de Lavande du Lubéron, les jolis villages de Provence, les champs d’oliviers,… La crèche s’articule autour de plusieurs personnages récurrents, dans un décor de petit village idyllique.

La crèche commémore le soir de Noël. Dans chaque crèche, on donc retrouve la Sainte Famille, abritée dans un décor d’étable : l’Enfant Jésus est entouré de Saint Joseph et de la Vierge Marie. Ce sont les santons essentiels de la crèche, vers lesquels convergent tous les autres. A leurs côtés, réchauffant le nouveau-né de leur souffle, se trouvent l’âne et le bœuf.

Une grande procession s’organise dans le village pour rejoindre l’étable. On y retrouve des personnages traditionnels : les bergers et leur troupeau, l’aveugle et son fils, les boumians ou bohémiens, le vieux et la vieille, le ravi, et différents personnages représentant des métiers provençaux. Ils sont guidés par le santon de l’ange Boufarèu, qui souffle dans sa trompette pour alerter le village de la naissance de l’enfant. A l’opposé de la crèche, la caravane des Rois Mages s’avance vers l’étable qui accueille l’Enfant Jésus. Des dromadaires chargés de présents accompagnent Melchior, Gaspard et Balthazar.

Les Santons

Les santons de Provencesont des figurines en argile représentant les personnages de la crèche provençale, emblème du patrimoine culturel de la région. en pleine Révolution française, lorsque les églises furent fermées et que la population chercha des moyens de continuer à célébrer la Nativité. Les Provençaux ont alors créé de petites crèches dans leurs foyers, peuplées de figurines représentant non seulement les personnages bibliques, mais aussi les métiers et scènes de la vie quotidienne en Provence. Les santons, issus du mot provençal « santoun » signifiant « petit saint », ont rapidement gagné en popularité et sont devenus incontournables dans les traditions de Noël. Aujourd’hui, la crèche provençale est un véritable tableau vivant, où le santonnier fait revivre les us et coutumes de la Provence, à travers des figurines emblématiques telles que le paysan, la lavandière, le pêcheur ou encore le moulin à vent. La Foire aux Santons d’Aubagne et de Marseille, où les artisans présentent leurs œuvres, perpétue cette belle tradition depuis plus de deux siècles.

La tailles de santons :

• Le santon puce mesure 1 à 3 centimètres

• Le santon traditionnel « cigale » mesure 4 à 6 centimètres

• S’y ajoute deux autres : de 7 à 8 centimètres et de 10 à 12 centimètres