Château d'Amboise

Le château royal d'Amboise est une ancienne résidence des rois de France surplombant la Loire, à Amboise, en Indre-et-Loire. Il fait partie des châteaux de la Loire.

Avant d'être rattaché à la couronne en 1434, le château appartenait, depuis plus de quatre siècles, à la puissante maison d'Amboise. Pendant la Renaissance, il sert de résidence à plusieurs rois notamment Charles VIII, Louis XII ou encore François Ier.

Il a été partiellement détruit après la Révolution1. Du projet de Charles VIII subsistent toutefois le logis royal, la chapelle Saint-Hubert où reposent les restes présumés de Léonard de Vinci2, les terrasses et les tours cavalières qui donnent au monument cette silhouette si singulière.

Le château d'Amboise fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 18403.

Historique
Antiquité et haut Moyen Âge
Le château d'Amboise se situe sur l'éperon terminal du plateau des Châtelliers, espace délimité par les vallées de la Loire et de l'Amasse. Le site est occupé depuis la Préhistoire. Une agglomération y est implantée à la fin de l'âge du fer. Elle s'y développera jusque durant la période romaine. Il s'agit d'un oppidum de 50 ha, fermé par un rempart en terre4. L'agglomération romaine constitue la continuité de cet établissement. Les fouilles archéologiques montrent qu'elle est occupée au moins du IIe jusqu'au IVe siècle selon les écrits de Sulpice Sévère5.

En 504, Clovis Ier, roi des Francs, et Alaric II, roi des Wisigoths, se rencontrent sur l’Île d'Or (Saint Jean). Peu après, les Francs battent les Wisigoths, à la bataille de Vouillé, en 507. Ces derniers abandonnent alors la Loire et se replient vers le sud6.

En 853, lors des invasions normandes, la ville d'Amboise est pillée une première fois, puis une seconde fois plus gravement en 877-878. Le castellum est incendié. Une nouvelle fois, comme les habitants n'ont pu assurer eux-mêmes leur défense, la décision s'impose au pouvoir central de désigner un responsable.

En accord avec les rois des Francs Charles II le Chauve (843-877) et Louis II le Bègue (877-879), Adalard, archevêque de Tours (875-890), dont la famille contrôle Amboise, confie la garde de la place à deux de ses parents : le comte Ingelger, époux de sa nièce Adelais, et Sulpice Ier de Buzançais. Ingelger relève les fortifications de la ville7.

Article connexe : Liste des seigneurs, barons et ducs d'Amboise.
Aux abords du Xe siècle, Amboise est la place la mieux protégée de tout l'Ouest de la France8.

Au début du XIIe siècle, les seigneurs d'Amboise prennent le contrôle complet de la ville et de toutes ses forteresses.

Le château d'Amboise se caractérise par une très bonne sécurité9. Charlotte de Savoie y possède une riche bibliothèque comptant un grand nombre de livres10,11,12. Le château devient ainsi progressivement la résidence ainsi que le lieu d'éducation des princes et des princesses de France.

Forteresse royale
En 1431, Louis d'Amboise, l'un des membres de la famille seigneuriale, participe à un complot contre Georges Ier de La Trémoille, favori de Charles VII. Démasqué, il est d'abord condamné à mort avant d'être gracié13. Son château en revanche lui sera confisqué en 1434. Dès lors, Amboise entre dans le domaine royal et devient rapidement une demeure royale.

En 1433, le roi Louis est au château de Loches pour son éducation ; il peut trouver refuge à Amboise en cas de menace des alliés des Bourguignons, lors de la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons14.

Le 7 octobre 1461, Louis XI vient y saluer sa mère, Marie d'Anjou, après son sacre à Reims. Elle demeurait désormais en Poitou afin que la reine Charlotte de Savoie et leur fille Anne de France puissent s'y installer15.

Louis XI y fait ensuite élever son propre fils (le futur Charles VIII). Étant né en 1470 au château, le dauphin Charles apprécie Amboise et en fait sa demeure de prédilection. Il y est élevé sous la garde d'un seigneur de Touraine, Jean Bourré.

Louise de Savoie, son fils François Ier et Marguerite d'Autriche, y furent également éduqués.

Résidence royale
Charles VIII (1483-1498) y est élevé et, devenu roi, en fait un véritable palais. Il y fait les premières constructions marquantes dès le début de son règne, et entreprend de profondes modifications de 1492 à 1498 :

Panorama de la terrasse.
la chapelle Saint-Hubert ;
l'aile, dite « Charles VIII », également de style gothique flamboyant, comprenant les logis du Roi et de la Reine ;
les deux tours cavalières (tour des Minimes et tour Heurtault) ;
un parc est aménagé sur la terrasse ; on comptera plus tard un buste de Léonard de Vinci et un mémorial musulman pour les accompagnants d'Abd El Kader morts à Amboise durant sa captivité.
La construction fut supervisée par Raymond de Dezest, bailli d'Amboise, avec l'aide de trois maîtres des œuvres : Colin Biart, Guillaume Senault et Louis Armangeart assistés des maîtres Jacques Sourdeau et Pierre Trinqueau. Plus de 250 maçons travaillaient en permanence sur ce chantier.

Charles VIII meurt à Amboise d'une hémorragie cérébrale après s'être violemment heurté la tête à un linteau de pierre d'une porte basse de la galerie Hacquelebac, le 7 avril 1498.

Louis XII (1498-1515), son cousin et successeur, y fait construire une seconde aile, perpendiculaire à l'aile Charles VIII, dans le style renaissance. Il cède le domaine à Louise de Savoie, qui y élève ses deux enfants, Marguerite et François.

Sous François Ier (1515-1547), la Cour réside encore souvent au château royal (notamment les huit premiers mois de 1518) mais ses séjours vont peu à peu s'espacer. Bien que la construction continue, avec l'achèvement de la tour Heurtault et le réaménagement de l'aile Louis XII, le roi va préférer d'autres demeures comme les châteaux de Chambord, de Blois ou de Fontainebleau.

Le château avant son démantèlement, gravé par Jacques Androuet du Cerceau, avant 1579. Les parties grisées n'ont pas été conservées. 1) Tour Garçonnet 2) Galerie et terrasse 3) Tour-logis 4) Pavillon 5) Aile de Charles VIII 6) Aile Louis XII 7) Aile Henri II 9) Tour des Minimes 10) Orangerie 11) Collégiale Saint-Florentin 12) Jardin Renaissance 13) Manège militaire 15) Porte du lion 18) Tour Heurtault 19) Aile de liaison 20) Maison des sept vertus 21) Fossé logis 22) Chapelle saint Hubert 23) Logement de Louis XII 24) Tour Pleine 25) Logis ouest.
Il invita néanmoins Léonard de Vinci à séjourner à Amboise dans le Clos Lucé16, situé près du château. Un souterrain, permettant la communication entre les deux sites, aurait été percé : ceci est une légende et les dernières fouilles archéologiques l'ont bien démontré. Le grand peintre mourut en 1519 à Amboise et fut inhumé premièrement dans la collégiale Saint-Florentin, conformément à ses dernières volontés. L'édifice est détruit en 1807 puis fouillé en 1863 par l'homme de lettres Arsène Houssaye.

Henri II (1547-1559), son fils, continue l'agrandissement de l'édifice en ordonnant la construction de nouveaux bâtiments sur la partie Est.

En 1560, sous le règne éphémère de François II (1559-1560), le château fut le théâtre de la conjuration d'Amboise, prélude aux guerres de Religion. Catherine de Médicis y signe un traité de paix, le 19 mars 1563, pour mettre fin à la guerre de religion opposant le prince de Condé, chef des protestants, et Anne de Montmorency, chef de l'armée catholique.

Déclin, confiscation puis restauration
À partir d'Henri III (1574-1589), les séjours royaux se firent de plus en plus rares. Sous Louis XIII le château se transforme alors en prison de luxe pour les grands personnages de l'État, tels César de Bourbon, duc de Vendôme, et son frère Alexandre de Vendôme, prieur de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, internés tous deux pour avoir participé à la Conspiration de Chalais contre le cardinal de Richelieu, en 1626.

Le château passe ensuite à Gaston de France, duc d'Orléans, frère de Louis XIII. Celui-ci y effectue quelques démolitions dans les années 1660.

Louis XIV (1643-1715) le confisque et lui redonne son rôle de prison. Le roi y fait enfermer Nicolas Fouquet et Antonin Nompar de Caumont, duc de Lauzun.

Devenu propriété d'Étienne-François de Choiseul (1719-1785), duc de Choiseul17 au XVIIIe siècle, celui-ci l'abandonne vers 1760 au profit de Chanteloup, à quelques kilomètres au sud d'Amboise.

Après son décès, les domaines d'Amboise et de Chanteloup sont rachetés par Louis-Jean-Marie de Bourbon (1725-1793), duc de Penthièvre18.

À sa mort, ils deviennent domaines nationaux et l'État devient propriétaire.

Une grande partie du château est démolie sous le Premier Empire, lorsque Napoléon Ier offrit le château, déjà en mauvais état, à l'ex-consul Roger Ducos19 lequel, n'ayant pas les moyens de restaurer l'ensemble, préféra détruire les deux tiers du bâtiment (la collégiale Saint-Florentin et le logis des reines notamment), entre 1806 et 1810.

Louis-Philippe hérita du château par le biais de sa mère. Il dégagea les anciens remparts en faisant détruire les maisons attenantes et redécora l'aile Louis XII.

L'État en redevient propriétaire à la suite de la Révolution de 1848.

En 1848, à la suite d'un traité de reddition non respecté par les autorités françaises, l'émir Abd El-Kader et une centaine de compagnons y furent placés en captivité, avant d'être libérés par Napoléon III, le 16 octobre 1852.

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