Autrefois

Eté et sécheresse, dans le massif forestier des Landes de Gascogne, ravivent toujours la vigilance incendie. Et le souvenir de 1949, quand une "tornade de feu" fit 82 morts à Cestas (Gironde), incendie de forêt le plus meurtrier en France, qui allait engendrer, dans le Sud-Ouest, une prévention aujourd'hui exemplaire. "A 15H00, il faisait noir comme en pleine nuit. Comme des nuages très, très bas, mais de fumée... A Bordeaux (30 km au nord), des cendres retombaient en ville. Et sur la route, les gens fuyaient à pied, à vélo, en voiture... Comme l'exode de la guerre". Christian Giraudeau fait encore des rêves de ce 20 août 1949. Il revoit ses deux copains de classe, 14 ans comme lui, qui périrent dans les flammes. Car à l'époque, quand sonnait le tocsin de l'église, chaque homme valide "se portait au feu" avec les moyens du bord. Seaux, pelles, citernes à cheval, et surtout des têtes de jeunes pins coupés, pour taper sur les flammes, les étouffer. Et quelques camions GMC laissés par les GIs. D'ailleurs ce samedi-là, ce feu parti la veille, semble-t-il d'un mégot dans la cabane d'un gardien de scierie, "brûlait gentiment, n'était pas méchant". Guère plus que les centaines de feux chaque été en Gironde. Des contrefeux, comme souvent à l'époque, furent allumés. Et tout à coup, à 15H15, heure figée sur les montres des morts...