LAS FORTY ELEPHANTS, LA BANDA DE LAS 40 LADRONAS

Aunque tradicionalmente se piensa que el crimen organizado es cosa de hombres, quizás por el sentido misógino de la historia, lo cierto es que una de las primeras bandas criminales de la historia estaba formada por representantes del sexo débil, otra forma definitoria evidentemente torticera. Aunque oficialmente su andadura comenzó a finales del siglo XIX, hay quien piensa que probablemente su inicio tuviera lugar durante el XVIII, llegando incluso hasta la década de 1920. En su origen actuaron junto a una banda formada por hombres, pero pronto alcanzaron su condición de independientes.

Tomaron el nombre de Forty Elephants Gang porque su centro neurálgico se situaba en el distrito londinense de Southwark, donde se encontraba un cruce de camino con ese nombre. Estaba formada por unas 40 mujeres atractivas y bien vestidas, algo que no es casualidad pues correspondía a una apariencia buscada. Utilizando falsas referencias entraban a trabajar como empleadas del hogar, amas de llaves y otras actividades similares, en lugares declarados como objetivos que desvalijaban en la primera ocasión. También robaban en tiendas, escondiendo la mercancía entre sus vestidos, preparados para la ocasión con bolsillos ocultos y otros dispositivos que disimularan lo sustraído. Otra de sus especialidades era seducir a hombres casados para luego chantajearlos. Su máxima prioridad, una vez cometido el hecho delictivo, era quitarse de encima los objetos robados lo más rápido posible, utilizando conductores que se hacían con los mismos o enterrándolos para  hacerse con ellos más tarde, una vez se hubiera enfriado el asunto en cuestión. Lo importante es que jamás debían pillarte con nada encima. Cuando actuaban en algún negocio iban en grupo, dispersándose rápidamente en distintas direcciones, lo que unido al hecho del recato de la época que consideraba de mal gusto registrar a una dama, les dificultaba a la policía su trabajo.

Alice Diamond

Como toda banda que se precie, las Forty Elephants, tenía una líder indiscutible, una madrina inteligente y astuta que las dirigía de forma férrea y disciplinada. Esa no era otra que Alice Diamond, apellidada de tal forma por llevar los dedos con anillos de diamantes. No debemos pensar que por ser una banda organizada de mujeres se renunciaba a la violencia, o se ejercía con guante de terciopelo. Nada más lejos, imponían, y no podía ser de otra manera, su respeto utilizando cualquier tipo de coacción. A las bandas rivales que se atrevieran a trabajar en su territorio se les exigía un porcentaje de las ganancias, cuando no recibían directamente una soberana paliza. Las chicas de Alice vendían rápidamente la mercancía en tiendas de empeño y fundían el dinero de forma rápida y eficiente, con toda clase de lujos, fiestas y dispendios. A pesar del carácter escurridizo de la banda, no siempre lograban escapar, tal y como le sucedió a Alice Diamond, que tras un atraco mal planificado, acabó en la cárcel, siendo sustituida por Lilian Rose Kendall, conocida como "Bobbed Haired Bandit".
Todo tiene su final, y la banda de las 40 ladrones acabó mal la noche del 20 de diciembre de 1925, cuando festejaban probablemente algún exitoso atraco en el Canterbury Social Club, fueron detenidas en una redada policial, no sin resistirse durante varias horas en una explosión de violencia, entre botellazos y armas blancas.

Descabezadas de líderes y con la mayor parte de sus miembros en prisión, las Forty Elephants fueron desapareciendo poco a poco de las calles de Londres, evaporándose entre la niebla y formando parte de una leyenda poco conocida pero fascinante e inigualable.

MOMENTOS INMORTALIZADOS DEL PASADO

ASALTO AL PODER: Nada más lejos, se trata de un mendigo a la carrera esperando recibir alguna moneda del mismísimo rey Jorge V en el año 1920. Probablemente nunca se sacó una fotografía que representase en una sola imagen la estructura social en forma de pirámide, la cúspide y la base más incrustada en la miseria. Ignoro si al final hubo suerte y el improvisado atleta obtuvo algún tipo de recompensa, aunque bien es sabido que los reyes nunca llevan suelto...

NADAR SOBRE EL ASFALTO: En 1920 practicar la natación en una piscina debería ser considerado como una quimera, un factor utópico a tener en cuenta en el futuro, en los mejores tiempos que estaban por venir. Por el momento, este profesor inculca la teoría de como mantenerse a flote en el líquido elemento, ignorando si en una situación real les servirá para salvar el pellejo. 

TIEMPOS DE MISERIA: La gran depresión fue un periodo absolutamente miserable, de cuando una crisis era absolutamente devastadora en una población que ya sufría de su condición en momentos de bonanza económica. Ford lo retrató con suma precisión en la espléndida "Las uvas de la ira". En la imagen unos niños "disfrutan" de la comida de navidad, coles y rábanos, a años luz de los excesos culinarios de nuestros días, en la que alimentos de más alto rango acaban en la basura.

EL PRIMER PORTATIL: Momento de 1956. Una carretilla elevadora carga con un disco duro, el primero inventado por IBM que pesaba más de una tonelada. Su capacidad, apenas 5 megas, contrastaba con su elevado precio, unos 50.000 dólares de la época.

PIONEROS DEL FÚTBOL: Aunque esta foto aparece en algunas páginas como el primer partido oficial entre el Barcelona y el Real Madrid, en realidad corresponde a la final de la Copa del Rey, disputada el día 3 de febrero de 1929 en Mestalla, entre el Español y el Real Madrid y que terminó proclamando a los periquitos como campeones al derrotar por 2 a 1 a los blancos. Fue conocido como el partido del agua y la razón es más que obvia, tal y como se ofrece en esta imagen, a mucha distancia de las alfombras verdes, casi perfectas, de los campos de fútbol de élite del presente. En aquella competición se presentaron equipos que suenan a tiempos pretéritos, el CD Europa, el Club Extremeño, el Iberia SC, el CD Alfonso XIII, el Patria Aragón. Ignoro si alguno de ellos habrá sobrevivido a nuestros días. 

CONCIENCIA EMPRESARIAL: Durante la ya referida depresión, algunas madres desarrollaron su ingenio de supervivencia y vestían a sus hijos utilizando la tela de los sacos de harina. Las envasadoras de este producto de alimentación tuvieron la espléndida idea de utilizar estampados en la fabricación de sus sacos, para dotarlos de un aspecto más digno y apropiado para su destino final.

CUESTIÓN DE CLASES: No se puede ilustrar de forma más eficiente la diferencia entre clases en esta foto, un fiel testimonio del efecto sobre la indumentaria, una frontera simbólica y estética que va más allá de la simple pose. Una imagen como esta me recuerda a la película "Callejón sin salida" de William Wyler en donde unos chicos de la calle, los conocidos como “Dead End Kids”, se toman su particular venganza sobre un niño rico.

AL PIE DEL CAÑÓN: Un policía hace, de forma estoica, guardia delante de una farmacia durante las inundaciones en la ciudad de Ontario en 1974 a fin de evitar posibles saqueos. Su pose inalterable le convierten en una figura hierática, un profesional de una eficiencia ciertamente notable.

NIÑOS DE LA GUERRA: Chumy Chúmez escribió un libro, que en su día fue muy célebre, titulado "Yo fui feliz en la guerra", en donde narraba, con su peculiar estilo, los avatares de las contiendas bélicas y la posibilidades de los niños en un marco caótico. A pesar de que el escenario de una guerra ofrece muchas posibilidades para digamos cierta diversión infantil, lo cierto es que los bombardeos sobre la población a partir de la la contienda civil en España y después en la Segunda Guerra Mundial, provocaron infinidad de tragedias en las que las víctimas más frágiles, los niños, sufrieron penurias inimaginables. La foto ilustra el desamparo infantil, una niña abraza a su muñeca sobre los escombros de un Londres bombardeado en 1940.

LAS CHICAS SON GUERRERAS

WINNIE LA SOLDADORA: Ese era el curioso apodo que recibían las mujeres que trabajaban en los astilleros construyendo buques de guerra durante la Segunda Guerra Mundial o, en el caso de la chica de la derecha, aviones. El envío masivo de hombres que engrosaran las filas del ejército en la gran contienda bélica, hizo que muchas mujeres trabajaran en puestos considerados hasta entonces poco apropiados para el sexo femenino. La guerra es la guerra y no fueron pocas las campañas publicitarias que animaban a las mujeres norteamericanas a ofrecer su contribución y esfuerzo.

PROHIBIDO CORRER: Por lo menos eso deberían pensar en el año 1967 en donde no se les permitía correr a la mujeres un maratón, pensando que no serían capaces de completar su recorrido. No obstante, Kathrine Switzer no tenía la misma opinión y, desafiando a las autoridades deportivas, se registró como participante del maratón de Boston. Y todo fue bien hasta que se percató de ello el director del evento que quiso detener a toda costa a tan singular competidora. Pero nadie como la propia protagonista para explicar aquel momento: "De repente escuché unos zapatos corriendo deprisa detrás de mí. Me giré, y vi la cara más enfadada que nunca he visto. Era un oficial de carrera (Jock Semple, director del maratón). Me agarró de los hombros y me empujó, mientras gritaba '¡Fuera de mi carrera!'. Consiguió arrancarme el dorsal de atrás, mientras yo trataba de correr más fuerte. Entonces Arnie saltó y le dijo que me dejara, que él me había entrenado y que estaba para competir, pero el juez seguía tratando de agarrarme y empujarme. Sólo porque era mujer. Y ahí ya apareció Tom (su novio, jugador de fútbol americano) para realizarle un placaje y tirarlo al suelo. 'Corre como nunca', me dijo, y nos pusimos los tres a correr como niños que huyen de una casa encantada"

Nakano Takeko

LA ÚLTIMA SAMURÁI: Nakano Takeko fue una mujer singular en su tiempo, aunque no la única en un periodo en que Japón no era precisamente un baluarte contra la discriminación de género. Existieron mujeres samurái, aunque el nombre exacto es onna-bugeisha y combatieron en no pocas contiendas bélicas. Nakano concretamente comandaba un grupo de mujeres guerreras que luchó en la guerra Boshin a la armada imperial. En una gloriosa carga final se enfrentó a un ejército dotado de armas occidentales que la acribillaron a balazos. ¿Les suena el argumento? Parece ser que el papel de honorable guerrero en la película "El último samurái" debió interpretarlo una mujer.
EL ARTE DEL MACHETE: En la siguiente foto, la conocida como Capitán Nieves Fernández, realiza una demostración a un soldado norteamericano de como acabar rápidamente con tu enemigo cortándole la arteria carótida y la yugular. El hecho transcurre hacia el año 1944 y, tan elocuente mujer, era una maestra de Filipinas. Tras la ocupación japonesa tomó el papel de guerrillera, mandando a cerca de 100 hombres que, armados con cuchillos e improvisadas armas de fuego hechas de secciones de tuberías, mató a unos 200 japoneses.

Capitán Nieves Fernández

DEL CONVENTO A LAS ARMAS: Nacida en pleno siglo de Oro, Catalina de Erauso no era muy agraciada físicamente. Sus padres pronto se percataron de tal hecho y decidieron entregar a su hija a Dios. Sospechaban que no encontraría marido y le obligaron a tomar los hábitos de monja.

Sin embargo, Catalina demostró en muy poco tiempo su escasa vocación religiosa y sus continuos enfrentamientos con otras monjas le auguraban un destino fuera de los muros del convento. Según algunas fuentes, sus continuas peleas con una viuda novicia, algunos dicen que además hubo abusos sexuales, motivaron su definitiva fuga con 15 años. Desde entonces se vistió de hombre y vivió como tal, asumiendo varias identidades, Alfonso Díaz, Francisco Loyola, embarcándose hacia el nuevo mundo y formando parte activa del ejército español en la conquista del mismo. En Chile y en Perú pudo demostrar su pericia con la espada, siendo una hábil luchadora y también demostró sus especiales cualidades para enfrentarse a sus superiores y a las autoridades eclesiásticas. Herida y encarcelada en numerosas ocasiones, su impostura fue descubierta, aunque como reconocimiento a sus méritos se le permitió vestir como hombre, siendo conocida como la Monja Alférez.

PIRATAS DEL CARIBE: Anney Bonny nació en Irlanda en 1968. Su padre, un hombre de leyes, tuvo un desliz con la criada de su esposa, lo que tuvo como resultado el nacimiento de nuestra protagonista. Ante el escándalo del evidente adulterio, su progenitor decidió cambiar de aires, emprendiendo una nueva vida en Carolina del Sur, acompañado de su amante y de la pequeña Bonny. No cabe duda que era un hombre de recursos, porque empezando de la nada consiguió una estabilidad económica nada desdeñable. Sin embargo, a Anney Bonny parece que no le interesaba demasiado la vida acomodaticia y su espíritu rebelde parece que encontró la perfecta comunión con la idea romántica que tenía de la piratería. A los dieciséis años según cuentan, una muy atractiva Bonny, abandonó el hogar paterno para fugarse con un marinero de poca monta que presumía de ser pirata, pero que en realidad sólo ambicionaba el dinero de papá, dinero inexistente pues ya había sido repudiada y lógicamente desheredada. Después se unió a un auténtico pirata, Jack Rackham, con el que ejerció la vida de corsario como uno más, conociendo a otra mujer que se hacía pasar por un hombre, Mary Read, con la que se dice tenía relaciones sexuales, formando un triángulo amoroso con Jack, algo tan excitante como correspondía a una vida llena de aventuras y peligros. Finalmente fue apresada y, aunque sus compañeros fueron ahorcados, a ella y a su amiga Mary se les perdonó la vida temporalmente, por estar embarazadas. No obstante, la sentencia a morir en la horca aún les atenazaba y se haría realidad una vez dieran a luz. Mary Read murió en prisión y el destino de Bonny se pierde entre las brumas de la leyenda. Algunos sostienen que su padre, gracias a su influencia,  la ingresó en un convento, y otros que huyó perdiéndose en al anonimato.

ECOS DEL PASADO

EL PUEBLO DE LOS MALDITOS: Esta fotografía le resultará muy familiar a muchos, pero no por ello deja de ser curiosa por no decir directamente inquietante. Como si de una pesadilla o entelequia onírica se tratara,  los habitantes de las Islas Izu en Japón se ven obligado a llevar máscaras antigás para evitar el aire cargado de azufre que emana de los volcanes insulares.

Aunque los cerca de 3.000 habitantes de las islas no estén obligados a llevar la máscara durante las 24 horas del día, existe un código de alarmas que indica en el nivel 3 la obligatoriedad de ponérselas y en el 4 la evacuación inmediata, cosa que sucedió en 1.953 y en el año 2.000. No serán pocos los que se preguntará por qué extraño motivo estos sufridos pobladores permanecen aún en semejante hábitat. Una razón, algo retorcida e increíble, es que lo hacen a cambio de compensaciones económicas, por permitir el estudio de la reacción del cuerpo humano al dióxido de azufre. 

ASESINATO EN DIRECTO: Ocurrió el 12 de octubre de 1960. El líder socialista japonés, Inejiro Asanuma, se encontraba en mitad de un discurso político, cuando de repente un joven radical de extrema derecha, Otoya Yamaguchi de tan sólo 17 años, miembro del grupo ultranacionalista Uyoku danti,  se abalanzó sobre él causándole una mortal herida con un wakizashi, un arma samurái. La fotografía ganó un premio Pulitzer y su autor, Yasushi Nagao, manifestó que el mérito de la misma es haber estado en el lugar y el momento correcto. Y no le falta razón al fotógrafo, porque viendo la escena en vídeo, la acción transcurre en una fracción de segundo. De hecho, mirando una y otra vez la imagen en vivo, la fotografía parece más una recreación que un suceso en directo. 

CUÉNTAME UN CUENTO: La imagen no parece tener demasiada trascendencia, un abuelo cuenta a sus nietos alguna historia que les divierte. Un momento cotidiano y sencillo en el que adquiere protagonismo el hecho de que ese abuelo, con poblada barba, es nada más y nada menos el autor de "Guerra y Paz" y "Ana Karénina", León Tolstói. No podrían contar con mejor narrador, aunque supongo que la historia que se cuenta será más ligera que su obra literaria. 

UNIDOS POR EL DESTINO: Nos imaginamos siempre a los monstruos con cierta pose entre lo terrible y dramático, quizás sea por eso que nos desconcierta el lado humano de tan abominables hombres. Hitler pasea de forma relajada de la mano de Helga, una de las hijas del temido ministro de Propaganda de la Alemania nazi, Paul Joseph Goebbels.

Ambos ignoran que su destino está sellado. La muerte les aguarda en el mismo momento y lugar, como si se tratara de un lazo simbólico de lo que significa el sacrificio inducido por un fatalismo estúpido y alienante. Todo ocurrió en el famoso búnker, donde Hitler vivió sus últimos y agónicos momentos que le llevaron al suicidio. Al mismo tiempo, la esposa de Goebbels, Magda, consideró que no valía la pena que sus hijos vivieran en un mundo sin su amado Führer, así que les quitó a todos la vida administrándoles sedantes y cianuro. La pequeña Helga siguió de la mano del dictador hacia la muerte, de forma involuntaria e injusta. Y hablando de Joseph Goebbels, otra instantánea que pasó a la historia, su mirada de odio al enterarse de que, el fotógrafo que lo inmortalizaba para la revista Life, era judío, el reputado Alfred Eisenstaedt. Goebbels era un individuo que sabía dominar la escena mediática y, en cuanto posaba para la prensa, solía mantener una posición cercana y de simpatía bien estudiada. No obstante, Eisenstaedt, involuntariamente le arrebato la máscara y mostró al mundo como se puede expresar el odio y el desprecio a través de los ojos.

LA GUERRA CONTRA LAS CEBOLLAS:  Nuestra conocida planta herbácea, perteneciente a la familia de las amarilidáceas, se defiende de los depredadores por medio del sulfóxido de triopropanal, que les hace llorar desconsoladamente. Así que no es de extrañar, que estos avispados soldados, utilicen sus máscara de gas para pelar cebollas. Desde luego es una acción mucho menos peligrosa que un mortífero ataque de gas mostaza.

JUGAR AL AJEDREZ ES COMO RESPIRAR: O por lo menos eso decía Samuel Reshevsky sobre el dominio que tenía sobre el tablero. Antes de aprender a leer y escribir ya era un consumado maestro, tal y como lo demuestra en la fotografía, en la que podemos observar a un Samuel de ocho años derrotando en varias partidas simultáneas a sus veteranos contrincantes. Nacido en Polonia y nacionalizado norteamericano fue un campeón a la altura de los grandes nombres por todos conocidos, Capablanca, Bobby Fischer o Karpov. Se cuenta que, siendo aún un niño, se enfrentó en una partida de ajedrez al gobernador alemán en la Polonia ocupada. Éste tenía fama de ser un frío represor de los polacos y, cuando Samuel le venció, le dijo estas atrevidas y valientes  palabras: "Usted puede matarnos, pero nunca me ganará al ajedrez". 

NIÑOS POR CORREO: Fotografía algo insólita y que pretende decirnos que a principios del siglo XX los niños pequeños eran enviados por correo de un lugar a otro. No obstante, parece más bien un señor cartero que pasea con su hijo en una saca para mayor comodidad. Pero, aunque parezca anecdótico, si que ocurrió algo parecido tras la inauguración del servicio de paquete postal en Estados Unidos, allá por el año 1913. Por entonces era más barato hacer frente al pago de unos cuantos sellos, pegárselos a los niños en la ropa y enviarlos por correo, que soportar el coste de un billete de tren. Parece constatado que al menos dos niños fueron enviados con tal proceder. Uno de ellos era una pequeña de cuatro años, May Pierstoff, que fue mandada como paquete postal  a Utah, a la casa de su abuela, recorriendo más de 12.000 kilómetros, pero, afortunadamente para ella, no fue en el interior de una caja, sino en el vagón de correos con alimentos y agua para el viaje. Naturalmente ambos casos llegaron a oídos del Director General del Servicio Postal, que de forma inmediata dictó un reglamento, en el que se prohibía expresamente el envío de seres humanos utilizando el transporte de mercancías. Hoy, en pleno siglo XXI, desgraciadamente aún seguimos enviando a niños en maletas. Para algunas cosas parece que el tiempo ha retrocedido lastimosamente. 

BÉSAME TONTO: Ignoro si el barco de la imagen llegó a zarpar en plena contienda bélica, la Segunda Guerra Mundial, o si tan enamorados protagonistas fueron más fuertes y seguros que el ancla de la nave, impidiéndoles salir de puerto. Y es que en la guerra, el amor parece apresurado, deseoso de consumir su fragor ante la amenaza de morir en combate. Hay besos que siempre parecen el último.

DISTORSIONANDO A DISNEY

Aunque aquí ya hablamos en su día sobre el más que evidente lado oscuro de Disney, es evidente que sus personajes han sido tradicionalmente el símbolo inequívoco de la exacta diferencia entre el bien y el mal, en el que los buenos eran arquetipos hermosos y sin fisuras y los malos eran todo lo que podían uno esperar de ellos. Son muchos los que han acuñado, a modo de frase peyorativa, aquello que representa vivir en un mundo ideal, cursi e inocente, queriendo decir en resumidas cuentas que se tiene un desconocimiento absoluto de la realidad. El concepto de vida que representa entrar en el mundo del creador del ratón Mickey se identifica con la ingenuidad y con la división perfecta, acomodaticia si se prefiere, que representa estar a un lado u otro de cierta moral establecida. Quizás sea por eso que muchos les ha resultado provocador distorsionar esa identificación y han elegido sus iconos más sagrados para reinterpretarlos o para usarlos con alguna finalidad, sin duda, muy distinta de su original propuesta. 

Los hay que persiguen de forma descarada la provocación, tal y como se puede observar en la imagen en la que la Sirenita y la Bella durmiente se besan apasionadamente, o quizás sea una reivindicación de las lesbianas que probablemente no hubiera hecho demasiado feliz al viejo Walt. En realidad pienso que ninguna de estas nuevas versiones le hubiera complacido en absoluto.  Dar un baño de realidad a los personajes que terminaban en los cuentos felices y comiendo perdices, parece otro objetivo de los que quieren cambiar el material original. Así podemos ver a una Sirenita bañada en petroleo, chapapote para nosotros, a una Cenicienta, ilustrada por Saint Hoax, víctima de los malos tratos o a una obesa Blancanieves.

Si nos queremos imaginar como sería en la vida real algunos de los pobladores de los dibujos animados de Disney, nos parecería sumamente interesante el retrato que figura a la izquierda del personaje femenino de la película de Disney "Hércules", la atractiva Meg, que lejos de ser una mala reinterpretación, parece más bien un fiel retrato de su personalidad. Sin embargo, la versión corista del ilustrador y diseñador Madhanz,  de una Cenicienta salida directamente del Moulin Rouge no parece ya tan próxima al cuento original. Tampoco parece que guarde demasiada cercanía otra vuelta de tuerca a la chica de la calabaza, con una terrorífica interpretación algo grotesca y macabra, se diría que más propia de una película tan peculiar como "Los mundos de Coraline". Puede suceder que se invierta el sexo del protagonista principal, así podemos verlo en esta versión masculina de "La Sirenita", un tanto amanerada ciertamente, con un pez, Flounder, al hombro con una expresión de felicidad muy femenina. 

Si de lo que se trata es de mostrarnos el futuro de los personajes, encontraremos toda una suerte de ilustraciones que nos anticipan su peculiar destino, en unos casos patético y en otros menos malo, como el caso de Meg y Hércules acompañados de su retoño y con apariencia de cierta felicidad. Podemos alterar la apariencia de todo bicho viviente del universo Disney, como se puede contemplar en esta versión sexy, con un inconfundible estilo manga, de Úrsula, la mala malísima que le arrebató la voz a la pobre e ingenua Ariel, que tenía en el film original la espléndida imagen de una veterana cabaretera pasada de vueltas.  El tono hilarante no es ajeno a estas nuevas lecturas y lo podemos encontrar, con intenciones simplemente divertidas, en ese Hulk encarnado por el viejecito explorador de la entrañable "Up" o en la versión más simpática que puede tener un personaje como Venom, el enemigo mortal de Spiderman, en forma del hiperactivo Stitch.

A veces es tentador colocar en una escena de un clásico de Disney a un personaje que, aunque parezca ajeno al mundo de las princesas y los finales felices, si que tiene algo en común, como el caso de ese Freddy Krueger que acecha de forma un tanto lógica a una dormida Aurora, para quizás robarle un beso de pesadilla. Es una versión del artista mexicano Rodolfo Loaiza al igual que esa curiosa imagen de Blancanieves, Bella, la Cenicienta y Frida Kahlo ahogando sus penas en alcohol, una forma depresiva de afrontar el desamor, representado en el cuadro colgado de la pared. El diseñador  Jirka Väätäinen nos presenta a una Bella cercana a la realidad con una expresión que cualquiera diría que tiene a la Bestia delante de sus narices. A la sombra del éxito de "Juego de Tronos", no son pocos los dibujantes que se han animado a ofrecer su versión, como esa Aurora interpretando a la malvada e interesante Cersei Lannister.
Y para termina este pequeño repaso, un divertimento ciertamente ingenioso, cómo sería las películas de la factoría Disney si las hubiera dirigido Woody Allen.

LUGARES ABANDONADOS

CASTILLO BANNERMAN: Con la apariencia de una atracción a medio construir de Disneylandia, esta singular construcción se encuentra situada en una pequeña isla del río Hudson a 50 kilómetros de Nueva York. Sobre este pequeño islote pesan una serie de maldiciones que hablan de espíritus vengativos y lo cierto es que, comprobada la historia de esta edificación, una mala suerte persistente parece perseguir a tan original construcción. El castillo, de clara influencia europea, fue concebido por un inmigrante escocés, Francis Bennerman VI, quien se había hecho con una cantidad ingente de armamento sobrante de la guerra hispano norteamericana de Cuba y quería construir un arsenal en un lugar aislado. Una vez construido, la mala suerte se cebó con tan majestuosa edificación. Sufrió una explosión quizás por el exceso de munición allí depositada. Más tarde un barco, el Pollepel, impactó con la isla provocando otra deflagración que, unido a un incendio posterior, acabó por asestar un golpe de muerte al arsenal. Para completar su mala estrella, el ferry que conectaba con la isla se hundió y ésta quedo aislada, a merced de vándalos y otros indeseables visitantes. Es inconcebible que tan singular lugar haya sido abandonado a su suerte, mutilando sus posibilidades de atracción turística, que parecen innegables.

PARQUE DE LOS VIAJES DE GULLIVER: Al pie del monte Fuji, con unas vistas privilegiadas, fue inaugurado en 1997 esta singular atracción, que prometía suculentos ingresos al gobierno japonés de turno. No obstante, parece que ciertas fuerzas misteriosas se aliaron para llevar al fracaso a un parque demasiado peculiar o, en todo caso,  demasiado concreto. El primer revés que sufrió fue la pérdida de apoyo financiero por parte del banco Niigata Chuo, sumido en una crisis económica, que llevó al cierre definitivo del parque en el año 2001. Además muchos piensan que el lugar elegido despertaba ciertas energías negativas. Su cercanía al conocido como "Bosque de los suicidios" parece más que determinante para no resultar un destino demasiado apetecible. El macabro bosque parece el lugar de peregrinación para los suicidas, alcanzando alrededor de 500 muertes desde los años 50. Para incrementar su inquietante fama se cuenta la leyenda de que, tan deprimente paisaje, está poblado por demonios de la mitología japonesa. Si aún no fuera ya suficiente, el parque se encuentra situado dentro de la aldea Kamikuishiki, el centro del culto Aum Shinrikyo, la secta que perpetró las conocidos atentados terroristas en el año 1995 con gas sarín en el metro de Tokio.

SHICHENG, LA CIUDAD SUMERGIDA: En 1957 el gobierno chino decidió construir una central hidroeléctrica para abastecer a las grandes poblaciones de Shaghái y Hangzhóu, aunque eso implicara sumergir los restos de antiguas ciudades que habían formado parte de los condados de Chun´an y Sui´an que databan del siglo III. Semejante decisión, que podría parecer una aberración en toda regla, fue en realidad un acto involuntario de preservación. Las condiciones y temperaturas del conocido como  Lago de las mil islas posibilitaron un estado de conservación impresionante, que ha permitido a estas espléndidas construcciones del pasado sobrevivir a la especulación y al desarrollo abusivo, por no decir al vandalismo e incultura que, por desgracia, están sufriendo hoy en día muchas reliquias historias víctimas del fanatismo más cruento. No ha sido el caso de este enclave en donde se sitúa la ciudad León, llamada así por una montaña próxima conocida como la de los Cinco Leones, que puede ser visitada si se tienen conocimientos de submarinismo.

CASAS OVNI DE SANZHI: Esta urbanización con apariencia de balneario para extraterrestres de toda la galaxia y cercanías no es solo un lugar abandonado, es también un fantasma arquitectónico, porque ya no existe. A pesar de contar con algunas propuestas que pedían su restauración, esta estrafalaria urbanización de Taiwan fue demolida en 2008. Originalmente fue ideada para que las tropas norteamericanas, vigilantes perennes del sureste asiático, ocuparan sus edificaciones a finales de los años 70. El proyecto no pareció tener demasiada fortuna y, en sus inicios, sufrió los efectos devastadores de un tifón que dejó maltrechas las conocidas como casas ovni. Cuentan también que un número respetable de obreros de la construcción murieron de forma accidental, un hecho que automáticamente fue adjudicado a fuerzas paranormales que habían ejercido sobre el lugar la correspondiente maldición. Dos fueron los supuestos responsables de semejante condena, la estatua de un dragón que fue demolida para ampliar la carretera de acceso a la urbanización y un cementerio de soldados holandeses, que se oculta en sus entrañas, de los tiempos de la colonización europea.

CASTILLO MIRANDA: Resulta difícil de creer que una construcción tan majestuosa haya sido abandonada a su suerte, que las autoridades no se hayan mostrado diligentes a la hora de negociar con los herederos de los propietarios de esta singular edificación, de restaurar y ofrecerle mejor destino que su papel de fantasmal presencia. El hecho de haber sido construido en el siglo XIX, una fecha tardía quizás para añadir un valor histórico de más rancio abolengo, puede haber sido un factor a tener en cuenta y una causa más de su abandono. Originalmente fue edificado sobre un emplazamiento provisional de la familia Lederke-Bofot, que había huido de la revolución francesa y que habitó el castillo hasta la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente fue un orfanato de la Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica hasta 1980. Hoy en día ofrece un deterioro considerable y es peligroso adentrarse en sus interiores, no por que habiten fantasmas, sino por los desprendimientos de sus techumbres y fachadas. Curiosamente está ubicado en otro lugar del que ya hemos hablado en la Guarida, la cripta belga de Namur.

HOLY LAND: Si nos acercamos a este extraño lugar situado en Connecticut, podremos contemplar entre la ruinas y la maleza una gran cruz y el nombre del parque con grandes letras, otrora luminosas, al estilo Hollywood. Este lugar fue una inspiración de un abogado llamado John Baptist Greco que al finales de los 50 quiso llevar su fe más allá de la simple palabra. Construido con materiales reciclados, escombros y restos de otras edificaciones se quiso reproducir la Jerusalén de la Biblia y algunas escenas propias de la misma. Sobre la figura de Greco planeó la alargada sombra del Ku Klux Klan, aunque él siempre negó cualquier vinculación con la organización racista. Hacía el año 1980 el parque cerró temporalmente para ser reformado, pero el fallecimiento de su ideólogo acabó transformándolo en un cese definitivo, presentando el deterioro y abandono que podemos contemplar hoy en día. Como curiosidad me viene a la memoria un capítulo de los Simpson, en donde Ned Flanders construye una réplica de Holy Land como homenaje a su difunta esposa, que me imagino se inspiraría en el parque construido décadas antes por John Baptist Grego.

HOSPITAL MILITAR BEELITZ: El 9 de Octubre de 1916 un cabo austriaco ingresó en un hospital cercano a Berlín, el Beelitz-Heilstätten. Era uno de los muchos heridos en la Batalla del Somme, en el transcurso de la Primera Guerra Mundial. El nombre registrado era el de Adolf Hitler. Esta sería algunas de las historias que vendría a contar este sanatorio, destinado en un principio para enfermos de tuberculosis. Sus 60 edificios ocupaban una amplia zona de alrededor de 200 hectáreas. No obstante, acabó siendo un hospital militar en las dos contiendas mundiales. Tras la Segunda Guerra Mundial terminó en manos de los soviéticos, siendo otro invitado de honor Erich Honecker después de su destitución como jefe del gobierno de la Alemania Oriental. Aunque algunos edificios siguen siendo funcionales, el resto presenta un abandono más que elocuente que nos ofrece una atmósfera ciertamente inquietante, ayudando, y de que manera, los crímenes allí ocurridos en 1989 por un asesino en serie, el necrófilo Wolfgang Schmidt, alias "La bestia de Beelitz". Como curiosidad, en este escenario se rodaron "El pianista" y  "Operación Valkiria".

CURIOSAS FOTOS ANTIGUAS

Segunda entrega de una sección que me fascina y que probablemente será habitual en este blog, la fotografía antigua, sobre todo aquellas que transmiten cierto desasosiego o perplejidad, que reflejan la idiosincrasia de otros tiempos, en los que un nuevo arte se abría camino con la  fuerza de lo nuevo, de un territorio a explorar libre de imposturas y artificios.

MAMÁ PRECAVIDA: En momentos de crisis bélicas es fácil que se provoquen algunos comportamientos presuntamente histéricos, aunque nunca se sabe si toda preocupación es poca ante el miedo. De todas formas, no tengo muy claro si es un carrito de bebé o un artilugio para asar castañas. 

PRESCINDIENDO DE LA PLAYA:  Un dispensador de bronceado que,  a cambio de una moneda, te deja con un color de piel tal y como lo tendrías después de una aburridas horas de exposición al Sol. Sea invierno o verano la máquina no descansará hasta fumigarte por completo. Me pregunto si también sería útil para darle una manita de pintura al salón de tu casa.

DEPORTE PELIGROSO: Siempre pensé que tirarse dentro de un tonel por las cataratas del Niágara era una especie de mito, una leyenda urbana, pero no es así, tal y como lo podría atestiguar Annie Edson Taylor, quien en 1901 y con 63 años de edad fue la primera en saltar en un barril, forrado con un colchón,  logrando sobrevivir.

 

CENSURA PLAYERA: El espíritu puritano siempre está al acecho, dispuesto a escandalizarse y saltar como un muelle para emprender las oportunas reprimendas correctoras. En la fotografía, el encargado de aplicar la moralidad de la época, toma medidas desde la rodilla hasta el bañador para ver sin cumple las normas más elementales del recato.

LOS EXTRAÑOS: Estas insólitas figuras no son humanas, son de cera y sobrevivieron al incendio del año 1925 del célebre Museo de Madame Tussauds de Londres. Fueron muchas las figuras que las llamas devastaron, aunque por fortuna se pudieron salvar los moldes.

EL PRIMER MAZINGER Z: La obsesión del mundo nipón por los robots no es nueva y ya en tiempos pretéritos, los hombres del Sol naciente,  acostumbraban a hacerse fotos en compañía de tan cibernéticas figuras.

ARTISTA AMBULANTE: Antes de que los perroflautas invadieran nuestras calles, diversos personajes se dedicaban al noble arte de la distracción urbana. En este caso, un curioso individuo nos presenta su particular mono de feria, un esperpéntico disfraz sufrido por un resignado e incipiente actor. Eso sí, atado con una cuerda, por si tiene tentación de presentar su renuncia. 

EL GALLO DE MORÓN: Ignoro las circunstancias que hicieron que este tipo se realizara una fotografía con esa guisa, pero hay que destacar que se lo tomó muy en serio y con una altivez difícil de mantener.

AUTOPSIAS A LA CARTA: En la mesa se puede leer algo así como "Ya se ha acabado todo" , anticipándose a la disección que acabará por separar las diferentes partes orgánicas de alguien que ya no está entre nosotros. No obstante, no estoy muy seguro de que la fotografía sea la de una situación real, ya que hay otras que la imitan pero con otros protagonistas, lo que me lleva a pensar que es una instantánea recreada, una puesta en escena. Por cierto, cómo se parece el tipo de la pipa, el segundo por la derecha, a Peter Hayden Dinklage, el actor que interpreta a Tyrion Lannister de "Juego de tronos", aunque eso sí, más alto. Ahora que me fijo aún más, el segundo por la izquierda es clavadito a Josh Hartnett, uno de los protagonista de "Pearl Harbor", pero más bajo.

EL INVISIBLE HARVEY: Para el que no lo sepa, Harvey, era un conejo gigante que solo los borrachos podían ver, en este caso el personaje interpretado por James Stewart en la película de 1950. A este tipo de animales imaginarios también se les llama Puka, y uno de ellos aparecía también en el film de culto "Donnie Darko".

PRIMITIVO IRON MAN: Parece que el conocido superhéroe de Marvel ya participó en alguna guerra colonial. Eso, o que estos combatientes andaban algo aburridos entre escaramuza y escaramuza.

COSTUMBRES PECULIARES: Dicen que hubo una extraña moda, que consistía en sacar a los niños pequeños en una jaula y colgarlos en el balcón, como si fueran canarios. Parece que se hacía con fines terapéuticos, con la finalidad de que el tierno infante tomara el Sol y el aire, aunque a mi, en particular, me parece poco creíble.

E.T. EN BLANCO Y NEGRO: Una fotografía con polémica, porque, aunque parece que todo el mundo la da como una falsificación, aún no hay pruebas contundentes sobre ello. Tampoco parece que exista un criterio sobre quienes son los dos agentes que llevan de la mano a tan escuálido ser de otro mundo. La identidad ha variado según las fuentes y han pasado a ser desde nazis, agentes del KGB o de la CIA. En un libro sobre ufología se describe como "Dos investigadores alemanes sostienen el cadáver de un supuesto extraterrestre, descubierto entre los restos de un ovni que se estrelló cerca de la capital mexicana en los años cincuenta". Se rumorea, no obstante, que podría ser la fusión de dos fotografías, la de los dos agentes con gabardina y otra con las dos señoras enlutadas que se suponía llevaban un carrito de bebé, que aquí se ha sustituido por el pequeño invasor.