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LE SHERIF DE FER « The Iron Sheriff »de Sidney Salkow USA

1958 DVD juin 2014 Westerns de Légende SIDONIS CALYSTA(*)

                      L’histoire ne manque pas de piment quand elle s’ouvre sous des hospices de civilisation à la fin du XIX siècle dans une ville où une agression va chambouler la vie des autochtones qui vont se montrer loin d’être civilisés. Un conducteur de diligence est abattu lors d’une embuscade. Benji (Darryl Hickman) le fils du sheriff Sam Galt (Sterling Hayden ) est accusé du méfait et toutes les preuves se retournent contre lui. Il sera reconnu coupable et condamné à la pendaison. Il accepte cette sentence et semble dissimuler des informations concernant le père de Cathie (Kathleen Nolan) qui dé&cède avant le procès et qui l’a accusé d’être le bandit l’agresseur recherché. Mais Sam Galt qui ne l’entend pas de cette oreille , engage Roger Pollack (John Dehner ) un avocat quelque buveur et requiert l’aide d’un détective privé sombre Sutherland (Mort Mills ) et se fera aidé par Claire (Constance Ford )amoureuse elle aussi.

                     Le film se veut un polar où le protagoniste principal cherche le coupable , où les liens du sang vont être mis à partie et où l’amour sera chamboulé.Tout le monde est suspect du père de Cathie au détective en passant par les voisins et différents employés municipaux et la ville n'en ressortira glorieuse de cette erreur judiciaire .

           Ce western inédit signé de celui qui nous offrit « Sitting bull » en 1954 et Feu sans sommation en 1964 avec Audie Murphy et peut être la meilleure adaptation du roman de Richard Matheson Je suis une légende en 1964. Le travail est correct et le film touche son but sans nous décevoir ; celui du petit western sans grande vedette hormis Sterling Hayden

                  L’interprète de « Johnny Guitar » de Nicholas Ray – son plus beau western et son meilleur rôle- de « L’ultime razzia » de « Dr Folamour » tous deux de Kubrick , de Quand la ville dort (1950) de John Huston – soit 4 chefs d’œuvres étonne quelque peu par son jeu monolithique et effacé au pont de se faire voler la vedette par John Dehner personnage bien plus intéressant car plus étoffé .

                Ce dernier sera l’alter ego de Paul Newmandans le superbe « Le gaucher en 1958 d’Arthur Penn et sera fort présent dans le genre (Bronco Apache 1954-La première balle tue 1956-L'homme de l'Ouest 1958 ) notamment sur le petit écran (Frontier 1956-La grande caravane 1958-Au nom de la loi 1959The Westerner 1960-L'homme à la carabine 1961- Bonanza et Rawhide (1964-Les mystères de l'Ouest 1966) Il avait plus de 300 rôles àson actif et reste un des seconds rôles marquants du western américain.

(*) Présentation de Patrick Brion avec un documentaire : « L’histoire du western »