1000 films pour aimer le Western

3000 DOLLARDS MORT OU VIF «Four Faces West « d’ Alfred E. Green 1948 USA

DVD SYDONIS Sorti JUILLET 2014 (*)

                    Sous ce titre trompeur se trouve un western qui fuit le conformisme à toute chevauchée. Les données inhérentes au genre sont détournées ; le héros n’en est point un, L’attaque de la banque est déroutante. Le bien et le mal ne sont point distincts et cerise sur le gâteau si les armes sortent de leur étuis ou de leurs fourreaux à maintes reprises, aucun coup de feu n’est tiré. De surcroit le cowboy de cette aventure chevauche faute de moyens un taureau pour fuir ses poursuivants. Cette présentation atypique ferait fuir tout aficionado bien au contraire la trame de cette histoire rocambolesque et ô combien étrange le cloue dans son fauteuil

             Tandis que la Ville de Santa Maria fête l’arrivée du nouveau et on ne peut plus connu Pat Garrett (Charles Bickford ), un étranger (Joel McCrea) se dirige vers la banque pour y opérer un prêt. Il l’obtiendra arme au poing avant de signer une reconnaissance de dette qu’il compte honorer progressivement. Puis il prend la fuite avec ses trousses le dit shérif et des hommes. Il sera attaqué par un serpent, soigné par Fay Hollister (Frances Dee) une belle infirmière et aidé par un joueur de poker Monte Marquez (Joseph Calleia )

                   Dans ce scénario ample , se dessinent des personnages qui le sont ne fut ce que par leur noblesse d’âme qui les amènent à des choix judicieux , raisonnables et humains. Ross McEwen n’est pas un pilleur de banque ordinaire, il montre sa bonne foi son besoin d’aider un père nécessiteux et promet de rendre l’argent c’est d’ailleurs ce qu’il fera au milieu de son itinéraire, son acte devient donc moins répréhensif. C’est d’ailleurs ce qui turlupine Pat Garrett qui ne voit pas en lui un voleur de grand chemin d’autant plus que dans sa course effrénée le fugitif va aider une famille en proie à la typhoïde au risque de sa santé et de sa liberté. Le shérif devra apaiser la fougue des chasseurs de primes pour une arrestation en bonne et due forme voire, pour ramener le fuyard en vie.

                       C’est celle-ci que les protagonistes veulent défendre ; Pat Garret donc comprend que ses fonctions peuvent le trainer hors de l’entendement, Ross McEwen que son action peut l’emmener vers la mort ou la prison ; Fay Hollister sait depuis longtemps qu’il n’y a pas que le corps à soigner chez ce cowboy dépassé par et le joueur témoin pas si impassible que cela prend fait et cause pour ce fuyard face à une milice menaçante.

                 L’histoire est tirée d’un roman d’un inconnu Eugene Manlove Rhodeà nos yeux Paso Por Aqui :celui qui est passait par là et c’est un homme qui passa dans cette contrée. L’histoire dépose un film magnanime, généreux moral et humain à 100 coudées du western de cette décennie où il est question certes de d’amour, de rédemption et de tolérance Le film est signé d’un artisan à la filmographie plus quantitative (100 films ) que qualitative, bien que nous connaissions peu son travail (Le roman d'Al Jolson 1946- Aladin et la lampe merveilleuse 1945 ) sur une période de 40 ans. Toujours est –il ici , il est fort honorable et sa réalisation évoque , scénario puissant aidant , l’univers de Ford par son aspect biblique et de Walsh par la fuite perpétuelle du coupable vers la montagne avec sa conquête féminine

                    Frances Dee qui mourut presque centenaire fut une actrice peu connue qui à 45 ans mit fin à sa carrière après avoir tourné pour Cukor (Les quatre filles du Docteur March (1933)) Tourneur (Vaudou (1943)) Curtis Bernhardt ( ) Albert Lewin (Bel Ami 1947 ) face à Garey Cooper (Âmes à la merun très joli film de 1937 signe Henry Hathaway) Elle fut aussi l’épouse de Joel McCrea. Charles Bickford incarna souvent les personnages forts, les chefs intolérants dans le western (Marqué au fer 1950 de Rudolph Maté - Les grands espaces (The Big Country) de William Wyler1958- 1960 : Le Vent de la plaine (The Unforgiven) de John Huston) ou non (1943 : Le Chant de Bernadette (The Song of Bernadette) d' Henry King1948 : Johnny Belinda (Johnny Belinda) de Jean Negulesco 1954 : Une étoile est née (A star is born) de George Cukor)

                         Joel McCrea commença sa carrière avec la comédie et les films d’aventure (1932 : Les Chasses du comte Zaroff(The Most Dangerous Game) deErnest B. Schoedsack et Irving Pichel ) pour se diriger vers le western (1944 : Buffalo Bill de William A. Wellman -1946 : Le Traître du Far-West (en) (The Virginian) de Stuart Gilmore , 1947 : Femme de feu (Ramrod) de André De Toth ) dont il deviendra un des plus dignes représentants à l’image de Randolph Scott avec qui il tourna le fabuleux: Coups de feu dans la Sierra(Ride the high country) de Sam Peckinpah en 1962. Il croisa par ce parcours les plus grands Josef von Sternberg 1935 : La Femme et le Pantin (The Devil is a Woman), Howard Hawks 1935 : Ville sans loi (Barbary Coast) , William Wyler 1936 : Ils étaient trois (These three) Cecil B. DeMille 1939 : Pacific Express (Union Pacific) Alfred Hitchcock : 1940 : Correspondant 17 , Preston Sturges : 1942 : Madame et ses flirts (The Palm beach story) et 1941 : Les Voyages de Sullivan(Sullivan's Travels) Jacques Tourneur (1950 : Stars in My Crown1955 : Un jeu risqué (Wichita), 1955 : Le juge Thorne fait sa loi(Stranger on Horseback) trois superbes westerns . Il aurait avoué que celui était son préféré.

(*) avec une triple et pertinente présentation de Patrick Brion, Bertrand Tavernier et Yves Boisset