1000 films pour aimer le Western

LE CONVOI MAUDIT "The Outriders"1950 de Roy Rowland USA

                             C’est l’histoire de soldats qui se trompent de combat et véhiculent des peurs dans une société belliciste. Nous sommes presqu’à la fin de la guerre de Sécession qui envenima l’Ouest américain, Trois prisonniers confédérés s’échappent d’un camp réduit en prison du Missouri . Il y a Will Owen(Joel McCrea ) , Jesse Wallace(Barry Sullivan ) et Clint Priest (James Whitmore) qui poursuivis par les troupes Yankee vont se retrouver dans un groupe de francs tireurs adeptes de Quantrell dirigé par Keeley (Jeff Corey) .

                   Avec l’aide de ce dernier nos trois lascars vont tenter de rançonner un convoi au départ de Santa Fé transportant de l’or en s’incluant à ce groupe mené par Don Antonio Chaves (Ramon Novarro) et dans lequel se trouve un homme d’église le père Damasco (Martin Garralaga) et une belle femme Jen Gort (Arlene Dahl) accompagné par fils de son mari défunt Roy (Claude Jarman Jr.) Will et Jesse sont deux personnalités antagonistes ; Jesse se demande le bien fondé de son action tandis que Jesse hâbleur et charmeur n’a d’yeux que pour cette femme qui apporte des remous dans le groupe et dont Will se sent de plus en plus proche. La fin de cette fameuse guerre va diviser ses trois hommes qui au début penchaient pour le mal dont tentent de s’éloigner Will et Clint partis en rébellion contre leur violent compagnon.

                     Le film soulignons le d’office n’est pas un chef d’œuvre mais un divertissement maladroitement mené puisque la première demi heure reste terne et la dernière heure avec ses retournements, ses péripéties sous forme d’actions spectaculaires rachète le tout. Cet ensemble en question bénéficie de superbes paysages de l ’Utah magnifié par le Technicolor qui profite bien au personnage joué par Arlene Dahl plus flamboyante que jamais et dont la présence trouble ces hommes à la recherche de présence féminine : « Il y longtemps que je n’ai point vu une femme danser » lancera l’un d’entre eux. Réplique qui amène une séquence savoureuse et ô combien sensuelle lors d’un bal improvisé où celle-ci jetant son dévolu sur Joel McCrea lui intime le service de lui enfiler la nouvelle paire de chaussures qu’elle amène pour plus d’aise et l’élu se met à à ses pieds pour exécuter sa demande devant le regard d’envieux de danseurs dépités et frustrés.

                 John Ford n’aurait pas renié cette scène unique hommage à la féminité et à la beauté de son interprète mais cela reste la seule innovation d’un film en instance d’idées marquantes à l’exception de la traversée comique et dramatique de la rivière avec un radeau rapidement peu fiable et des pertes humaines. Ces deux moments sont l’invention du duo de scénariste brillant qu’est Irving Ravetch, qui fut celui de La vallée de la vengeance de Richard Thorpe 1951 avec Burt Lancaster, Dix hommes à abattre 1955 de H. Bruce Humberstone avec Randolph Scott, , de À l'ombre des potences de Nicholas Ray avec 1955 James Cagney, de Hombre de Martin Ritt 1967 avec Paul Newman, des westerns aussi atypiques que ses autres adaptations comme celles des romans de William Faulkner : Le bruit et la fureur 1959 et Les feux de l'été 1958 et du méconnu "The Reivers" 1969 ; romans d’atmosphère qui parle de conflits humain et social comme le magnifique Norma Rae et le non moins superbe Conrack . Lui seul pouvait insuffler une étoffe pareil à ce personnage féminin.

                          Barry Sullivan campe un sale individu avec sa gueule de bellâtre sur et dominateur ? il brillera chez Peckinpah Pat Garrett et Billy le Kid , chez Minelli Les ensorcelés 1952 , dans le personnage ambigu de Les sept chemins du couchant 1960 et surtout chez Samuel Fuller avec son meilleur rôle dans le genre : Quarante tueurs en 1957 James Whitmore acteur souvent mis à l’écart , qui joue à 30 ans un vieil homme fut remarquable dans le chef d’œuvre de la Science Fiction qu’est de Gordon Douglas, Des monstres attaquent la ville (1954) un de ses rares premiers rôles avec son incarnation du président Truman dans Give 'em Hell, Harry! (1975) . Son talent l’amena à être dirigé par Bergman, Anthony Mann, Martin Ritt, Fred Zinnemann, Raoul Walsh et d’être nommé deux fois pour l’oscar.

                 Ramon Novarro fut le premier Ben Hur ( film muet) de l'histoire du cinéma  et le partenaire de Greta Garbo, Joan Crawford et Myrna Loy,

                Le réservé Joel McCrea reste un des cow-boys préférés des aficionados ne fussent que pour les films de Tourneur (1955 : Un jeu risqué (Wichita)- 1955 : Le juge Thorne fait sa loi(Stranger on Horseback) -1950 : Stars in My Crown) de Sam Peckinpah (1962 : Coups de feu dans la Sierra(Ride the high country) L’envoutante Arlene Dahl figurera dans d’autres westerns : Embuscade de Sam Wood ; Deux rouquines dans la bagarre 1956 de Allan Dwan, L'ouest en feu 1969 de Nathan Juran et participera à quelques films français : Les chemins de Katmandou1969 de André Cayatte, de Du blé en liasses Alain Brunet 1969 aussi

                   Roy Rowland artisan inégal tourna d’autres westerns que nous ne connaissons point : Les clairons sonnent la charge 1952 -Terreur dans la vallée 1957-Les hors-la-loi de Casa Grande 1964 et le mauvais polar Solo pour une blonde 1963 avec Mickey Spillane d’après un roman de celui-ci .