1000 films pour aimer le Western

LE SOLITAIRE DES ROCHEUSES « The lone hand » de George Sherman 1953

Dvd SIDONIS CALYSTA sortie Décembre 2015 (*)

                       Un veuf Zachary Hallock (Joel McCrea) et son rejeton Joshua se rend à Timberline pour commencer une nouvelle vie en tant que fermier. Ils seront témoins d’une violence ambiante occasionnée par une bande de hors-la-loi qui vont tuer le shérif local.

                         Zachary semble indifférent à cette atmosphère préférant courtiser Sarah Jane Skaggs (Barbara Hale) qu’il épousera. IL va se laisser endoctriner par les méchants par appât du gain au grand dam de son fils et de George Hadley (Charles Drake) qui combat les intrus violents. Mais la trame va nous montrer un autre visage de chacun.

                        L’adaptation n’est probablement pas à la hauteur du roman signé Irving Ravetch. Joseph Hoffman qui en avait la charge est le scénariste de films sans grande ambition contrairement à ceux de l’auteur. Celui-ci est le coadaptateur de talent avec Harriet Frank Jr.des œuvres de William Faulkner pour Mark Rydell ( the reivers 1969 avec Stéve McQueen) et pour Martin Ritt (Les feux de l'été 1958-Le bruit et la fureur 1959). Pour ce dernier cinéaste avec qui il semblait artistiquement s’entendre ils firent quelques perles (Norma Rae 1979-oscar pour Sally Field - Conrack autre œuvre sociale et salutaire ) , Le western leur doit le convoi maudit 1950 de Roy Rowland avec Joel McCrea , 1955 Dix hommes à abattre de H. Bruce Humberstone avec Randolph Scott , À l'ombre des potences de Nicholas Ray 1955 avec James Cagney , Hombre 1967 de Martin Ritt un des plus forts westerns des années 60 et à Irving Ravetch seul La vallée de la vengeance de Richard Thorpe avec Burt Lancaster

                        C’est dire que nous sommes ici à mille lieues de cette production avec ce film qui fait un peu tache d’encre tant il lui manque l’originalité, la force émotionnelle, la profondeur de ceux précités.

                        Il est vrai que « The lone hand » s’apparente malgré son genre au film familial ( pas trop de psychologie, peu de violence et une morale omniprésente ) puisqu’il parle d’un enfant à la recherche d’une image paternelle et vers qui le public s’identifie du fait de sa position de narrateur ; recette reprise de façon plus magistrale dans Shane –L’homme des vallées perdues de G.Stevens 1953 et dans Le fier rebelle (1958) de M. Curtiz De par ailleurs le héros ne porte pas de colt, du moins lors du prologue se montre droit et fidèle dans ses convictions et non interventionniste, notion que l’Amérique se devait d’abolir dans son histoire et dans sa culture cinématographique

                      Barbara Hale fut une habituée des westerns avant d’être une des séries notamment Perry Mason ( 1957-1966) où elle incarnat Della Street l’adjointe de l’homme de loi en question joué par Raymond Burr, rôle qu’elle reprendra dans les années 80-90 . nous l’avions vu dans L'expédition du fort King 1953 de Budd Boetticher face à Rock Hudson, Slim Carter 1957 de Richard Bartlett , La mission du Capitaine Benson 1956 de Joseph H. Lewis avec Randolph Scott, Fureur sur l'Oklahoma de Francis D. Lyon face à nouveau à Joel McCrea, souvent dans des rôles bon chic, bon genre en faire valoir de ses partenaires

                       Dans les seconds couteaux , nous croisons Charles Drake, celui qui désarme dans Une balle signée X 1959 Audie Murphy, qu’il retrouvera dans « L'homme de San Carlos »1956 et dans « Le collier de fer » de R.G. Springsteen1963 de affronte James Stewart dans Winchester 73 d’Anthony Mann 1950 Il y a aussi qui fut un des pires sadiques du western dans L'homme de la plaine (1955) et James Arness qui a dans son répertoire Gunsmoke (1955) la plus longue série dans le western de l’histoire de la télévision ( 1955-1975 avec 635 épisodes ) où il fut le Marshall Matt Dillon

                        Joel McCrea qui tourna près de 40 westerns , parfois à l’affilée travailla néanmoins dans d’autres genres et sous la houlette de grands noms dans les années 30 -4’ Howard Hawks, (Ville sans loi ) King Vidor (L'oiseau de paradis ) Cecil B. DeMille (Pacific Express 1939) William Wyler ( )Preston Sturges (Les voyages de Sullivan 1940- Madame et ses flirts - The Great Moment 1944) Josef von Sternberg ( La Femme et le Pantin 1935) Alfred Hitchcock (Correspondant 17 1940 )William A. Wellman ( Reaching for the Sun 1941) qu’il retrouvera pour des westerns

                       Mais l’homme ne sembla s’accommoder de ce cinéma de qualité intellectuelle ou non ; après la seconde guerre,  il opta pour le westernuniquement ,  tournant un peu de tous et à la va vite,  nous offrant des grands moments néanmoins comme Buffalo Bill de William A. Wellman : 1944- Femme de feu(Ramrod) de André De Toth -: La Fille du désert(Colorado territory) 1949 deRaoul Walsh- Stars in My Crown 1950- Un jeu risqué(Wichita) 1955-Le juge Thorne fait sa loi (Stranger on Horseback) 1955 , trois films de Jacques Tourneur et peut être son meilleur travail et le cultissime Coups de feu dans la Sierra (Ride the high country) 1962 de Sam Peckinpah sans omettre une série inédite 1959-1960 : Wichita Town (1)

                        George Sherman tourna autant de westerns et même plus (5 à 7 dans les années 40) où il y à boire et à manger ;les sorties dvd nous le confirme et nouds plaçons sa production des années 50 comme son meilleur travail (TOMAHAWK «Tomahawk» 1951 - DUEL DANS LA SIERRA “The last of the fast Guns» 1952, le fort étonnant ) VEANGEANCE A L’AUBE »Dawn at Socorro » 1954 . IL travailla avec les moyens du bord et avec des acteurs divers ( Audie Myrphy, John Wayne Dan Duryea, Rod Cameron Maureen O'Hara, Macdonald Carey,) Il est un des fers de lance de la Universal qui devint une marque de westerns convenables , inégaux certes mais toujours avec un grand savoir faire comme ses réalisateurs.

1) dont on peut suivre un épisode non sous-titré sur internet

(*) Présentation ambitieuse de l’infatigable Patrick Brion