1000 films pour aimer le Western

LES FLECHES BRISEES (Flaming Feather) de Ray Enright 1952 USA

                        Si le film fut réalisé durant l’âge d’or ; il n’est pas son meilleur représentant et le mélange film policier et western n’est pas réussi de la part d’un cinéaste qui avait signé 2 films plus enlevés : La descente tragique (article n°451) en 1948 et Kansas en feu en 1950 (article n°569) et le très réussi Les écumeurs « The Spoilers » en 1942

                         La trame est simple : un fermier veut se venger de celui qui a mis à feu et en cendres son domaine. Nous sommes durant les années 1857-1877 où un mystérieux hors-la-loi The Sidewinder «la Rafale" ravage l’Arizona avec une bande d’indiens les Utes (1), volant bétail et chevaux et massacrant les propriétaires. Tex McCloud (Sterling Hayden) va en faire les frais et décidera de poursuivre le leader inconnu de tous.

                      Sur sa route il va croiser une cavalerie menée par le lieutenant Tom Blaine (Forrest Tucker) et son second le sergent O'Rourke (Edgar Buchanan), deux femmes la chanteuse de saloon Carolina qui fricote avec Showdown Calhoun (Richard Arlen) et unevoisine de palier Nora Logan (Barbara Rush) qu’il sauve des mains du dernier et qui doit épouser bientôt son bienfaiteur Lucky Lee (Victor Jory) et un étrange cowboy Tombstone Jack (Ian MacDonald) supposé être le chef des malfaiteurs.

                        Carolina lui demande de récupérer une dette de jeu auprès de Lucky Lee ; ce qu’il refuse et demande de l’aide financière avec celui-ci qui cache à sa fiancée une amourette indienne Turquoise (Carol Thurston) . aidé des soldats précités McCloud va démasquer non sans tomber amoureux de Nora , le dangereux bandit.

                         Devant cet imbroglio , nous restons circonspect, le film donne l’aspect d’une œuvre avec plusieurs actes, un procédé scénique cher au théâtre qui remet tout à zéro. Le cinéaste ne semble mettre à profit les superbes décors montagneux présents hormis une séquence finale se déroulant forteresse troglodytique indienne au au travers d’échelles multiples les protagonistes se poursuivent.

                     L’histoire rocambolesque et laborieuse est signée de Gerald Drayson Adams auteur d’un bon polar avec Humphrey Bogart, Dead Reckoning (1947) de John Cromwell genre qui privilégiera pour Richard Fleisher : Armored Car Robbery (1950) , Don Siegel avec The Big Steal Ça commence à Vera-Cruz (1949) Il s’attardera au western avec Old Los Angeles (1948) et The Plunderers (1948) de Joseph Kane , The Duel at Silver Creek (1952) Duel sans merci de Don Siegel Wings of the Hawk (1953) de Budd Boetticher , Tomahawk Trail (1957) de Lesley Selander , Gun Fight (1961) de Edward L. Cahn et 2 George Sherman peu connus Steel Town (1952) Chief Crazy Horse (1955) Le grand chef entre autres.

                     Mais sa filmographie n’affiche pas que des grands noms Ce sera l’avant dernier film de son réalisateur friand de westerns assez inégaux. On en vient à se demande comme nous l’avions évoqué avec ALBUQUERQUE La Descente tragique s’il savait diriger les acteurs voire les tenir en bride. Il y a ici une débandade, un laissez aller dans ce domaine et sa réalisation est peu digeste et ses scènes d’action peu emballantes.

                      Pourtant ce cinéaste n’en était point à son premier essai, il fréquentait le genre depuis 1930 Song of the West, fit tourner Errol Flynn (Montana 1950) Randolph Scott (The Spoilers (1942) Trail Street Du sang sur la piste (1947) --Return of the Bad Men (1948) Coroner Creek (1948) Albuquerque (1948) Joel McCrea (South of St. Louis (1949) Audie Murphy (Kansas Raiders Kansas en feu (1950) Aurait -il perdu la main ; néanmoins son palmarès demeure intéressant même s’il ne figure pas parmi les grands auteurs du genre .

                     Edgar Buchanan qui fut savoureux dans « Ton heure a sonné » cabotine à souhait personnifiant le personnage fordien prompt à la bagarre mais avec moins de subtilité. Son dialogue avec le docteur lors de représailles rappellent la querelle de L.Q. Jones et Strother Martin »qui a tué qui » dans La horde sauvage The Wild Bunch (1969) de Sam Peckinpah

                     Carol Thurston qui joue une indienne peu crédible fut présente dans The Story of Dr. Wassell (1944) Swamp Fire (1946) et dans Showdown Le collier de fer (1963) de R.G. Springsteen.

                      Le reste relève de la figuration Richard Arlen fut dans le générique de Wings (1927) le premier film oscarisé de l’histoire du cinéma signé William A. Wellman,Il figurera dans de nombreux westerns (1950 : Le Kansas en feu (Kansas Raiders) de Ray Enright : 1951 : La Ville d'argent (Silver City) de Byron Haskin 1959 : L'Homme aux colts d'or (Warlock), d'Edward Dmytryk --1964 : Condamné à être pendu (Law of the Lawless) de William F. Claxton 1966Toute la ville est coupable (Johnny Reno) de A. C. Lyles )

                       Ian MacDonald qui joue un tueur fort élégant est aussi un permanent du western : Montana (1950) -Colt .45 (1950) de Edwin L. Marin face à Randolph Scott -High Noon (1952) où il est l’inoubliable Frank Miller venu en découdre avec Gary Cooper -- Johnny Guitar (1954) de Nicholas Ray -- Apache (1954) de Robert Aldrich --- Victor Jory : 1953 : vu dans Le Déserteur de Fort Alamo (The Man from the Alamo) de Budd Boetticher Cheyenne Autumn (1964) de John Ford et dans 1969 : Qui tire le premier ? (A Time for Dying) de Budd Boetticher . Sa voix est si particulière qu’il est le narrateur de Mackenna's Gold (1969) de J. Lee Thompson et de Greatest Heroes of the Bible 1978. Il fut aussi le père intraitable de Helen Keller une fillette aveugle, sourde et muette dans 1962 : Miracle en Alabama (The Miracle Worker) d'Arthur Penn

                    Forrest Tucker fut remarqué dans de nombreux westerns de The Westerner Le cavalier du désert de William Wyler face à Gary Cooper (1940) à Chisum (1970) d’ Andrew V. McLaglen et Barquero ( 1970 ) de Gordon Douglas en passant par Fusillade à Tucson de Thomas Carr , The Quiet Gun ( 1957) de William F. Claxton- Le triomphe de Buffalo Bill ( 1953 ) de Jerry Hopper où il fut Wild Bill Hickok et Mississipi-Express ( 1950 ) et de La ruée vers la Californie ( 1950 )Joseph Kane. Sa participation comporte des westerns importants et des séries B souvent en second rôle et dans des personnages de baroudeurs.

                      Barbara Rush fut une vedette reconnue sur petit (Peyton Place (1964)) et grand écran où elle travailla avec les grands Nicholas Ray (Bigger Than Life - Derrière le miroir (1956-) Douglas Sirk (Taza, Son of Cochise (1954 et Magnificent Obsession - Le secret magnifique (1954) Captain Lightfoot (1955) et joua avec des stars (James Mason , Marlon Brando , Paul Newman , Richard Burton , Dean Martin , Frank Sinatra , et Kirk Do ansuglas) Elle se réfugiera la télé avant d’arrêter sa carrière en 2007 à 80 ans

                        Sterling Hayden est un acteur qui comme Robert Mitchum semblait indifférent au cinéma malgré ses plus de 70 films dont certains sont cultes : 1950 : Quand la ville dort (The Asphalt Jungle) de John Huston-- 1954 : Johnny Guitare (Johnny Guitar) de Nicholas Ray -- 1956 : L'Ultime Razzia (The Killing) et 1964 : Docteur Folamour de Stanley Kubrick -- 1972 : Le Parrain (The Godfather) de Francis Ford Coppola

                     On oublie que l’homme tourna beaucoup de westerns largement inférieurs il est vrai à celui qui l’immortalisera : Johnny Guitare. Nous avons Kansas Pacific (1953) et Top Gun (1955) de Ray Nazarro-- Arrow in the Dust (1954) Arrow in the Dust (1954) de Lesley Selander--- The Last Command (1955) de Frank Lloyd --- Il faut sortir de cette liste incomplète Valerie (1957) un étonnant western de Gerd Oswald et Terror in a Texas Town (1958) de Joseph H. Lewis où le héros suédois vainc le méchant avec un harpon

                (1) « Les Utes forment un groupe d'Amérindiens reliés ethniquement et vivant essentiellement dans l'Utah et le Colorado »