1000 films pour aimer le Western

SAINT JOHNSON roman de W.R BURNETT 1930 USA

                        La parution du livre américain de cet auteur prolixe nous fait découvrir un des faits les plus célèbres de l’histoire de l’Ouest : la fusillade à OK Corral qui eut lieu le 26 octobre 1886 qui mis face à face des hommes de loi (Wyatt Earp, Morgan Earp, Virgil Earp, Doc Holliday) et des bandits (Frank McLaury, Tom McLaury, Billy Claiborne, Ike Clanton et Billy Clanton)

                     Le fait universellement connu produisit plusieurs films (1) dont le célèbre règlement de Comptes à OK Corral , un western américain de John Sturges sorti en 1957

                      Le héros Saint Johnson est inspiré du fameux Marshall qui mourut en 1929 soit un an avant la parution du livre et sa veuve étant en vie (la comédienne Josephine Marcus dont étonnamment son existence ne fut réellement dévoilée que dans les westerns des années 90 (Tombstone (1993)- de George P. Cosmatos, - Wyatt Earp (1994) de Lawrence Kasdan mourut en 1944-) dès lors nous comprenons que les noms des personnages soient changés (2)

                     Wyat Johnson propriétaire de saloon va faire respecter l’ordre dans sa bourgade de l’Arizona aidé de ses frères (Luther -Jim et James) et de Brant White ( le double de Doc Holliday » luttant contre les Todd et les Northrup. Les péripéties ressemblent à celles de la réalité même si certains faits sont fictifs. Mais qu’importe le 7 ième art  fut pas regardant non plus et même très loin de l’Histoire.

                      Nous , ce que nous aimons c’est le style de W .R. Burnett son livre est un véritable western bien plus fort que certains films de X ou Y et sa construction est bien structurée , ses personnages plus étoffés et sa narration plus fluide.

                       Son protagoniste principal est un être serein en communion avec la nature « Wyatt devinait la masse sombre des collines Rouges, sur lesquelles s’accrochaient les minuscules feux de la mine de Joe Elder…. Contempla le désert gris pâle dans la clarté de la lune. « Oui, dit-il. Ça c’est mon pays » et plus loin « Il aimait partir à cheval la nuit dans le désert ;. Il s’arrêtait quelque part et restait tranquillement assis ; Le silence le calmait » Et s’il décide de devenir Shérif , de lutter contre le mal il déteste les armes à feu et leur usage intempestif . Face à lui les personnages sont nobles préviennent de leurs actions et s’excusent parfois de celles passées.

                       Le roman  est bardé de plus de dialogues que le précédent proposé et éclaire davantage sur le style de W.R.Burnett et sera adapté à plusieurs reprises ; Law and Order (1932) de Edward L. Cahn avec Walter Huston, Harry Carey sur une adaptation de John Huston que Bertrand Tavernier considère comme un bon western dans la postface qui accompagne l’ouvrage et que l’on peut voir sur internet -- Wild West Days (1937) de Ford Beebe, Clifford Smith avec Johnny Mack Brown-- Law and Order (1940) de Ray Taylor--- Law and Order (1953) Quand la poudre parle de Nathan Juran (Chronique N°238) avec Ronald Reagan, Dorothy Malone, Preston Foster (3)

                      (1) Une bonne soixantaine évoquèrent de près ou de loin le personnage du shérif Wyatt Earp, personnage de plus en plus controversé au fil des années de Wild Bill Hickok (1923) de Clifford Smith à The American West série inédite de 2016 liste à laquelle il faudra rajouter les 4 versions de ce roman Le personnage fut joué par Randolph Scott- Henry Fonda - Joel McCrea - Burt Lancaster - James Stewart - James Garner - Kurt Russell et Kevin Costner

                      (2) Une autre biographie à laquelle on accueille peu de crédibilités Wyatt Earp: Frontier Marshal parait en 1931, écrit par Stuart N. Lake elle inspirera des cinéastes comme Ford (My Darling Clementine - La poursuite infernale 1946 ce qui n’enlève rien à ce chef d’œuvre )

                      (3) Law and Order (1942) de Sam Newfield et Quand parle la poudre 1965 de Lesley Selander ne sont pas des adaptations du livre