1000 films pour aimer le Western

TERRE DE VIOLENCE --good day for a hanging 1959 de Nathan Juran

DVD SIDONIS sortie Juillet 2016 (*)

                       Ce western inédit tourné durant l’âge d’or du genre a ses détracteurs et ses admirateurs ? Les uns le portent aux nues et les autres le ramènent sur terre.

                        Une ville du Nebraska voit sa banque attaquée par des hors-la-loi ; entreprise finissant dramatiquement par la mort d’u des employés. Ce qui amène la loi à les poursuivre à double raison.  Et le  fait va se solde par l’arrestation d’un des malfrats le jeune Eddie Campbell (Robert Vaughn) et la mort du shérif local Hiram Cain dont on lui attribue l’acte.

                     Parmi les poursuivants se trouve Ben Cutler un veuf (Fred Mac Murray) qui est bien décidé à faire condamner Campbell qui est une ancienne connaissance et l’ex grand amour de sa fille Laurie (Joan Blackmann). Il va d’ailleurs accepter de remplacer ne fusse que momentanément le marshal assassiné et d’apporter son témoignage qui infléchira la Cour malgré des témoignages contraires quant à la culpabilité de Campbell qui se verra condamnera à la pendaison

                    Mais la fille de Cutler toujours éprise de ce voyou, croit à sa non culpabilité ainsi que la population de cette ville en émoi. Comportement collectif qui isole Ben Cutler et l’amène au doute et au conflit avec sa future épouse.

                    Le synopsis jusque-là était attrayant mais l’épilogue fort conventionnel le fait descendre de son piédestal et lui fait perdre pied . Nous avions un thème intéressant : le shérif seul face à la ville ; un discours novateur avec son plaidoyer contre la peine de mort ( le titre original et ironique est « Bonne journée pour une pendaison »

                  Daniel B. Ullman qui adapte ici un roman de l'inconnu John Reese  ( qui est pourtant l'auteur du superbe polar de Don Siegel "Tuez Charley Varrick") fut le scénariste et adaptateur d’une centaine d’œuvres dont des westerns : Face of a Fugitive (1959) de Paul Wendkos et At Gunpoint (1955) Le doigt sur la gâchette de Alfred L. Werker 2 films déjà avec Fred MacMurray--- The Gunfight at Dodge City (1959) Le shérif aux mains rouges de Joseph M. Newman avec Joel McCrea qu’il retrouvera dans The First Texan (1956) de Byron Haskin et surtout dans l’un des 20 meilleures westerns de tout temps Wichita (1955) de Jacques Tourneur -C’est dire que l’homme est passionnant par ses écrits.

                     Mais le traitement laisse sur sac faim contrairement à son script. Par instant il semble avoir été tourné par un autre tant quelques plans pertinents laissent planer une once d’originalité qui s’éteignent vite.

                       Le film s’impose par ses interprètes avec un Robert Vaughn méconnaissable . L’interprète du désormais connu Napoleon Solo , agent gouvernemental flegmatique de « Des agents très spéciaux » série américaine (1964–1968). L’acteur incarna un des 7 mercenaires du film éponyme de John Sturges et fut remarquable dans The Young Philadelphians (1959) Ce monde à part de Vincent Sherman.

                      Il y a bien sur Fred MacMurray, remarquable acteur , brillantissime chez Edward Dmytryk (1954 : Ouragan sur le Caine (The Caine Mutiny) chez Billy Wilder avec 2 perles : 1944 : Assurance sur la mort (Double Indemnity) et 1960 : La Garçonnière (The Apartment) avant de s’enfoncer dans des films sans prétention pout tout public et pour Dysney. IL fut fait oublié un acteur de westerns hormis les 3 précités nous avons : The Moonlighter (1953) Le voleur de minuit de Roy Rowland--- The Far Horizons Horizons lointains (1955) de Rudolph Maté face à Charlton Heston, Donna Reed--Gun for a Coward (1957) de Abner Biberman--Quantez (1957)--Day of the Badman La journée des violents (1958) signés Harry Keller--The Oregon Trail Les comanches passent à l'attaque (1959) de Gene Fowler Jr.

                        Le film ne mérite ni l’opprobre, ni les excès d’honneur et nous interroge sur les réelles capacités artistiques de Nathan Juran connu pour The 7th Voyage of Sinbad dont le mérite revenait fortement à Ray Harryhausen génial créateur d’effets spéciaux .

                     De par ailleurs ses 3 westerns tournés pour Audie Murphy (Tumbleweed Qui est le traître? (1953)-- Gunsmoke Le tueur du Montana (1953)-- Drums Across the River (1954) nous marquèrent moins que ses filmds fantastiques qui trouvèrent leurs aficionados dans les années 60 (Jack the Giant Killer (1962)-- 20 Million Miles to Earth (1957) et First Men in the Moon (1964) aidé de nouveau par Ray Harryhausen)

(*) Présentation de Patrick Brion et Bertrand Tavernier