1000 films pour aimer le Western

COUP DE FOUET EN RETOUR Backlash de John Sturges 1956  USA

Ce genre téméraire par excellence, enfin plus courageux parfois  que d’autres tel le drame ou  la comédie diserte sur la relation familiale ; le fils doit-il tuer le père pour exister . Terrible constat digne de la psychanalyse que le western allait abhorrer et les westerns cérébraux vont envahir l’écran (Le gaucher ---l'homme qui n'a pas d'étoile 1955l’appât- d’Anthony Mann  --La vallée de la peur  Pursued de Raoul Walsh

1870, Arizona un ancien soldat confédéré Jim Slater (Richard Widmark) est surpris par une femme Karyl Orton (Donna Reed) en train de déterrer des corps pour identifier celui de son père qui l’a abandonné à la naissance. Elle-même cherche le trésor de  Gila-Valley où a eu lieu une embuscade perpétrée par les Apaches qui s’est soldée par la mort de 5 des six prospecteurs ayant  un filon de 60 000 dollars ; Karyl dont le mari fut abattu lors de l’attaque piège Slater qui est agressé par des tirs d’un troisième larron qui sera capturé par Jim et livrer au shérif  (Edward Platt) de Silver City frère d’un des 6 hommes concernés qui le renseigne sur le Sgt. George Lake (Barton MacLane)  nom du soldat qui a mis en terre les hommes massacrés. Celui-ci blessé lors d’une autre attaque indienne donnera avant de succomber nouvelles informations. Armé de celles-ci Slater poursuit sa recherche au Texas où a lieu une guerre entre gros ranchers composée d’un côté du Maj. Carson (Roy Roberts) et de Jim Bonniwell (John McIntire)  dont le bras droit Johnny Cool ()  cherche querelle à Slater qui devra traverser ce conflit pour avoir le fin mot de l’histoire

 L’intrigue est tirée d’un roman de FRANK GRUBER auteur de roman policiers D’ailleurs le prologue en imite l’atmosphère puisqu’il parle de morts mystérieuses et de butin disparu. En 1939 âgé de 35 ans il écrit son premier polar et son premier western Peace Marshall adapté au cinéma en 1943 Le cavalier du Kansas The Kansan (1943) de George Archainbaud et son premier polar  The French KeyMonnaie de singe édité en France et d’autres œuvres suivirent en parallèle d’une carrière de scénariste pour la Paramount Pictures et d'autres studios de Hollywood dans les 2 genres précitées pour des films de séries B signés Roy William Neill , Jean Yarbrough , Edwin L. Marin , Byron Haskin , Jerry Hopper , Tim Whelan

Il est difficile de dire sa part dans cette réussite scénaristique face à l’imposant BORDEN CHASE et à sa plume magique qui imposa un thème freudien

D’office louons le travail d’écriture de BORDEN CHASE   romancier  (2) (et scénariste américain connu pour ses westerns : trois avec Anthony Mann  (Winchester '73 (1950), et Je suis un aventurier (1954) 1954 :Je suis un aventurier (The Far Country)et d’autres non moins célèbres : 1948 :La Rivière rouge (Red River) d'Howard Hawks évoque une relation filiale et conflictuelle -- 1954 :Vera Cruz (Vera Cruz) de Robert Aldrich, -- 1955 :L'Homme qui n'a pas d'étoile (Man Without Star) de King Vidor -- 1956 -- 1958: L'Étoile brisée (Ride a Crooked Trail) de Jesse Hibbs

Pour Jean-Pierre Coursodon et Bertrand Tavernier (3), il fut «l'un des princes du western. [...] Grand connaisseur de l'histoire de l'Ouest, il s'attaqua la plupart du temps à des sujets dont le contenu social et historique échappa aux critiques européens : la création de la première piste qui permit de faire voyager le bétail, l'apparition de la première carabine à répétition, la fin des grands espaces, les premiers barbelés, les mercenaires américains au Mexique, les Russes en Alaska, tous ses points de départ sont pittoresques mais aussi d'une importance historique capitale »

 JOHN STURGES mène son film avec maestria, dose savamment scènes d’action et scènes intimistes tout en gardant  en évidence l’atmosphère psychologique et psychanalytique de cette histoire policière pleine de rebondissements. Le tout donne un rythme prenant, régulier sans temps mort qu’accentue une musique dynamique signée HERMAN STEIN qui composera celles deQuantez, leur dernier repaire Quantez (1957) de Harry Keller ---  deJoe Dakota (1957)  de Richard Bartlett --- deUne balle signée X No Name on the Bullet  de Jack Arnold ---5000 dollars mort ou vifTaggart (1964)  westerns vifs qui ne peuvent se passer d’accompagnement musical ---

Le réalisateur signa dans les années 50-60 cinq des plus beaux westerns (4) ; le reste fut moins heureux (le pénible :Les Trois Sergents (Sergeants 3 1962-) ; le laborieuxJoe Kidd pourtant avec Clint Eastwood et l’imbuvableChino(Valdez, il mezzosangue). Il se spécialisa dans le film de guerre avec plus ou moins de bonheur : 1959 :La Proie des Vautours (Never so few) --- 1963 :La Grande Évasion (The Great Escape) son film le plus connu et peut-être le plus réussi du lot---L'aigle s'est envolé (The Eagle Has Landed) qui serra son chant du cygne 1976

 De nouveau les méchants de service ROBERT J. WILKE au regard aussi inquiétant que son comparse JACK LAMBERT et l’inattendu HARRY MORGAN qui joua avec le premier dansLe train sifflera trois fois1952

 Ajoutons dans le même registre William Campbell qui fut un fils spirituel pour Kirk Douglas dans L'homme qui n'a pas d'étoile (1955) Man Without a Star de King Vidor écrit justement par Borden Chase et la palme du « Bad Guy » revient a JOHN MCINTIRE

BARTON MACLANE était un des troisièmes couteaux pour la Warner Bros et sa corpulence et son regard sévère pouvait faire de lui un être redoutable qu’il soit du côté ou non de la loi  .

Il fut plusieurs le partenaire de Humphrey Bogart : La révolte (1937) San Quentin de Lloyd Bacon---  1941 :Le Faucon maltais (The Maltese Falcon),  et 1948 :Le Trésor de la Sierra Madre (The Treasure of the Sierra Madre)de John Huston --- 1942 : Échec à la Gestapo (All Through the Night), de Vincent Sherman .IL épousa tous les genres : POLARS (Les hors la loi (1935)'G' Men de  William Keighley---Docteur Socrate (1935) de  William Dieterle ) WESTERNS (1948 :La Rivière d'argent (Silver River), de Raoul Walsh--- 1957 :Terre sans pardon (Three Violent People), de Rudolph Maté : --- 1960 : Gunfighters of Abilene d'Edward L. Cahn --- --- ) FILMS D’AVENTURES (Le prince et le pauvre The Prince and the Pauper (1937) de William Keighley,) COMEDIE (1958 : Le Kid en kimono (The Geisha Boy), de Hal Walker--- 1961 :Milliardaire pour un jour (Pocketful of Miracles), de Frank Capra  ) FANTASTIQUE  (Le mort qui marche (1936) The Walking Dead---1941 :Docteur Jekyll et M. Hyde (Dr. Jekyll and Mr. Hyde), de Victor Fleming ---- 1944 :Le Fantôme de la Momie (The Mummy's Ghost) de Reginald Le Borg)

 IL fut très actif dans les années trente : tournant 3 films en 1933  pour Henry Hathaway:The Thundering Herd --- : Les Hommes de la forêt (Man of the Forest),----Jusqu'au dernier homme (To the Last Man) face à Randolph Scott ; réalisateur et acteurs qu’ils retrouvera dansThe Last Round-Up (1934)  et même des longs métrages de 1 heure où il avait le premier rôle  1937 : Police judiciaire Fly Away Baby  etDraegerman Courage de Louis King --- TheAdventurous Blonde de Frank McDonald--- Smart Blonde de Frank McDonald. Il avait croise Hawks Frank Capra :et Fritz Lang

DONNA REED Présente dès la première image dans un personnage masculinisé par sa vêture et par son insertion dans l’action

Ce n’est point le western qui lui apporta la reconnaissance, mais ses rôles dans des films devenus célèbres si ce n’est cultes : 1945 :Le Portrait de Dorian Gray (The Picture of Dorian Gray)-- 1945 :Les Sacrifiés(They Were Expendable) -- 1946 :La vie est belle (It's a Wonderful Life) -- 1953 :Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity) de Fred Zinnemann –

Elle aborda le genre avecAPACHE TRAIL en 1942 signé RICHARD THORPE où elle incarne Rosalia Martinez qui s’éprend d’un repris de justice et de justesse et doit rivaliser avec une concurrente. Elle affiche déjà une beauté rayonnante et pas plus utilisée que cela La même considération existera dans un autre western de la Columbia 1952 :LE RELAIS DE L'OR MAUDIT (Hangman's Knot) de qui servit plus Randolph Scott qu’elle de nouveau ; son rôle est réduit à une gentillette infirmière qui met en branle un Lee Marvin vitaminé à fond. Dans3H POUR TUER (Three Hours to Kill) d'ALFRED L. WERKER elle sert à nouveau de faire valoir dans cette histoire de vengeance d’un homme accusé à tort de meurtre dont elle s’émouchera un moment

lle dégageait dans ses films une grande sensualité : la scène dansHORIZONS LOINTAINS où Charlton Heston l’aide à se vêtir à l’occidentale ceinturant sa taille, imposant un collier et découpant sa robe est d’une grande sensualité qui font des collègues de Lewis des voyeurs ainsi que celle dans La vie est belle où face à un James Stewart timide et maladroit elle perd son peignoir

et RICHARD WIDMARK qui n’est plus à présenter et restre un des piliers du western

1948 :La Ville abandonnée (Yellow sky) de William Wellman---- 1954 :Le Jardin du diable (Garden of evil) de Henry Hathaway--- 1954 :La Lance brisée (The Broken lance) d'Edward Dmytryk--- 1956 :La Dernière Caravane (The Last Wagon) de Delmer Daves --- 1959 :L'Homme aux colts d'or (Warlock) d'Edward Dmytryk ---The Alamo (1960)  ---1961 :Les Deux Cavaliers (Two rode together)  et 1964 :Les Cheyennes (Cheyenne autumn) de John Ford --- 1966 :Alvarez Kelly d'Edward Dmytryk --- 1967 :La Route de l'ouest (The Way west) d'Andrew V. McLaglen --- 1969 :Une poignée de plombs (Death of a Gunfighter), de Don Siegel et Robert Totten et A Talent for Loving (1969) et dans 2 téléfilms : Mister Horn (1979

(1)       Genève, Ditis, coll. « Détective-club Suisse » no 97, 1953 ; réédition, Paris, Ditis, coll. « Détective Club » no 66, 1953 ; réédition, Paris, Ditis, coll. « La Chouette » no 110, 1958 ; réédition, Paris, J'ai lu, coll. « Policier » no 51, 1966 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Pulp série » no 12, 1999 (ISBN 2-7024-9343-2)

(2)       Sandhog , New York, 1938.—lone star 1942---Viva Gringo! , New York, 1961.) 

(3)       Trente ans de cinéma américain. Éditions C.I.B. 1970.

(4)       1957 :Règlements de comptes à OK Corral (Gunfight at the O.K. Corral)--- 1958 :Le Trésor du pendu (The Law and Jack Wade)--- 1958 :Le Dernier Train de Gun Hill (Last Train From Gun Hill) --- 1960 :Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven),  --- 1967 :Sept secondes en enfer (Hour of the Gun)