Son fauteuil roulant se faufile au milieu des autres participants. Dans la grande salle Paul-VI, François arrive toujours en avance. Environ vingt minutes avant le début des travaux, il se glisse – presque incognito – parmi les membres du Synode sur l’avenir de l’Église, qu’il a lui même convoqué. Celui qui est le président de cette Assemblée – réunie depuis le 4 octobre, et jusqu’au dimanche 29 – échange, écoute, salue, fait des selfies ou enregistre un message vidéo pour un groupe de catholiques de l’autre bout du monde. Jeudi, on l’a même vu signer un mot d’excuse à l’intention du plus jeune « père » synodal : à 19 ans, il devait justifier son absence à l’université…

En près de quatre semaines, et sans toutefois participer aux travaux dans les petits groupes linguistiques, le pape François aura assisté à une grande partie des échanges du Synode sur l’avenir de l’Église. Toujours assis près des cardinaux Hollerich et Grech, rapporteur et secrétaire général de cette Assemblée, autour d’une table – la seule – légèrement surélevée sur une petite estrade, le pape a pris des notes et chuchoté avec ses voisins.

Comme les 364 autres pères et mères synodaux, il a écouté les comptes rendus des travaux de groupes, ainsi que les prises de parole publiques. Comme les autres, il a demandé, lorsqu’il le souhaitait, à pouvoir parler, et a respecté les quatre minutes qui lui étaient imparties. Seul privilège : il n’a jamais dû attendre pour pouvoir s’exprimer, alors que les autres participants, qu’ils soient laïcs ou cardinaux, étaient placés à la fin de la liste d’attente dès lors qu’ils avaient déjà parlé une seule fois.

En tout, le pape François a pris la parole à quatre reprises pendant les travaux. Outre son intervention initiale, rendue publique, et au cours de laquelle il demandait aux membres du Synode d’observer un « jeûne de parole publique », la voix de François s’est fait entendre dans la salle à trois autres reprises. D’abord au tout début du Synode, lorsqu’il a insisté sur la formation à la synodalité dans les séminaires ; puis la deuxième semaine, quand il a rappelé aux participants la place centrale que devait avoir la pauvreté pour l’Église catholique ; et enfin, mercredi 25 octobre, dans une prise de parole où il a loué le caractère « féminin » de l’Église et fustigé le cléricalisme.