À côté de la première médaille d’or japonaise de la judokate Natsumi Tsunoda aux Jeux olympiques de Paris, la une des quotidiens nippons célébrait également ce lundi 29 juillet le renforcement des liens militaires et de défense avec les États-Unis, que la diplomatie japonaise a jugé comme « un tournant historique ». Antony Blinken, secrétaire d’État américain, et Lloyd Austin, ministre de la défense, ont participé dimanche à des entretiens dits « 2 + 2 »avec leurs homologues japonais, Yoko Kamikawa et Minoru Kihara. Monde/Etats-Unis-Coree-Sud-Japon-contre-menaces-chinoise-nord-coreenne-2023-08-18-1201279186" target="_self">Les États-Unis et le Japon s’en sont pris vigoureusement et directement aux activités « déstabilisatrices » de la Chine, s’inquiétant également de la coopération entre Pékin et Moscou. Justifiant ainsi leur alliance militaire.

Dans un communiqué très ferme, les ministres « ont réitéré leurs fortes objectionsMonde/Philippines-accusent-Pekin-davoir-vise-navires-mer-Chine-Sud-2023-08-07-1201278107" target="_self">aux revendications maritimes illégales de la Chine (…) et aux activités menaçantes et provocatrices en mer de Chine méridionale ». Ils ont par ailleurs « souligné avec inquiétude la coopération militaire stratégique croissante et provocatrice de la Russie » avec la Chine, et dénoncé le soutien présumé de Pékin à l’effort de guerre russe en Ukraine. À propos de la Corée du Nord, ils « condamnent fermement l’approfondissement de la coopération » avec la Russie, Antony Blinken dénonçant « une relation à double sens ».

Pour Washington et Tokyo, Pékin ambitionne de « remodeler l’ordre international à son profit », ce qui représente « le plus grand défi stratégique dans la région indo-pacifique et au-delà ». « Il convient de noter que notre alliance, les autres alliances dans lesquelles nous sommes engagés, toutes et chacune d’entre elles, sont de nature défensive », a déclaré Antony Blinken lors d’une conférence de presse. « Elles n’ont aucune ambition envers qui que ce soit d’autre et n’ont jamais été et ne seront jamais offensives, mais, malheureusement, ces menaces renforcent nos alliances et nos partenariats », a-t-il dit aux côtés de Lloyd Austin et de leurs homologues japonais.

Cela fait plusieurs années que la Chine multiplie ses opérations militaires dans toute la région : quotidiennement autour de Taïwan, que Pékin revendique, les navires militaires, les milices maritimes et les avions de l’armée mettent les défenses taïwanaises à rude épreuve. Plus au nord, les gardes-côtes chinois ne cessent de mener des opérations autour des îles japonaises Senkaku, que la Chine revendique aussi. Plus au sud, des manœuvres similaires harcèlent la marine philippine, qui défend sa souveraineté sur ses îles Spratleys. Enfin, des escarmouches maritimes s’enchaînent également entre les marines chinoise et vietnamienne. Dans ce contexte de plus en plus volatil, les États-Unis multiplient les alliances militaires dans la région et renforcent leurs liens militaires avec le Japon.

Le ministre américain de la défense a annoncé la mise en place d’une nouvelle structure de commandement au Japon, saluant une décision « historique ». Ce quartier général, qui sera dirigé par un général trois étoiles, doit permettre « une meilleure interopérabilité et de favoriser les manœuvres communes » avec les forces japonaises. S’il existe déjà un commandement militaire américain au Japon, celui-ci a essentiellement un rôle administratif. 54 000 soldats américains sont présents au Japon, rattachés au Commandement Pacifique à Hawaï.

En privé, des diplomates américains concèdent que Monde/Joe-Biden-sommet-Quad-alliance-asiatique-anti-Chine-2021-03-12-1201145198" target="_self">le jeu d’alliances et de partenariats noué tous azimuts par les États-Unis vise à envoyer un message clair à Pékin. D’ailleurs, Antony Blinken et Lloyd Austin sont rejoints lundi 29 juillet à Tokyo par leurs homologues du « Quad », autre alliance considérée comme un rempart contre Pékin, le ministre indien des affaires étrangères S. Jaishankar et son homologue australienne, Penny Wong.