Plus d’une semaine après le début de l’offensive ukrainienne sur le territoire russe, la première d’une armée étrangère depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les forces de Moscou continuent d’être malmenées. Le porte-parole du ministère ukrainien des affaires étrangères, Gueorguiï ​Tykhiï, s’est même payé le luxe d’affirmer, mardi 13 août, que « l’Ukraine ne souhaite pas ​annexer de territoire de la région de Koursk ».Cette offensive inédite, a-t-il assuré, s’arrêtera si la Russie accepte les conditions posées par l’Ukraine : « Plus vite la Russie acceptera de rétablir une paix juste(…), plus vite cesseront les incursions des forces de défense ukrainiennes en territoire russe. »

L’Ukraine revendique avoir pris le contrôle de près de 1 000 km². Le gouverneur de la région de Koursk, Alexeï Smirnov, avait indiqué, la veille, que 28 localités étaient aux mains des forces de Kiev, qui ont avancé jusqu’à 40 km au-delà de la frontière. « L’ennemi cherche à semer la discorde et la zizanie dans notre société, à intimider les gens, à détruire l’unité et la cohésion de la société russe », a fustigé le président russe, lundi, avant de promettre d’« expulser » les troupes adverses.

De nombreux internautes critiquent l’incapacité du ministère de la défense à protéger le territoire face à quelques milliers de soldats ukrainiens. « Il est aujourd’hui impossible de planifier des opérations aussi graves à notre insu. Je ne peux pas croire qu’ils n’étaient pas au courant de la concentration des troupes ennemies », a dénoncé sur Telegram le député Andreï Gurulev.

Depuis l’invasion de l’Ukraine, les habitants des régions russes qui jouxtent la frontière sont régulièrement frappés par des tirs ukrainiens dans l’indifférence du reste de la Russie. Cette fois encore, « nous sommes laissés seuls », a alerté un groupe de plusieurs dizaines de villageois dans un appel à l’aide adressé à Vladimir ​Poutine, publié sur Internet. « Il n’y a pas eu d’évacuation des zones frontalières, ont déclaré plusieurs personnes dans la vidéo. Dans le village de Guevo, les gens voulaient évacuer, mais personne ne les a aidés. Ils s’enfuient seuls, certains sur des bateaux, d’autres à travers les forêts. »

Un autre internaute de la région, sur la chaîne Telegram 7x7, rapporte qu’autour de lui « les gens se plaignent des autorités. Ils demandent pourquoi on reconstruit le Donbass pendant que nous sommes sans abri. Beaucoup sont arrivés en tee-shirt et en short, ils pensaient que cela ne durerait pas longtemps, et ils partaient juste pour la journée, pour attendre quelques heures la fin des bombardements intenses ». La plupart des déplacés ont trouvé refuge chez des parents et des amis dans la ville de Koursk ou louent des appartements dont les prix ont augmenté.

Pour les autres, l’État monte en urgence des camps de tentes et des centres d’hébergements temporaires. Au moins 121 000 habitants, principalement des villageois, ont été déplacés par les combats côté russe sans savoir quand ils pourront regagner leur domicile, tant l’incertitude règne sur le champ de bataille.

Il est difficile de prendre le pouls de l’opinion russe face à cette attaque inédite. « Si le sujet demeure largement relayé sur les forums de discussion, la plupart des internautes évitent de poster des commentaires, note une Russe qui se tient informée. On préfère en parler directement entre amis. » Des milliers de Russes ont en effet été condamnés pour « incitation à la haine » contre l’armée russe depuis le début de l’invasion en février 2022. Chez les opposants à la guerre, les discussions portent sur le fait qu’on puisse se montrer solidaire des civils russes rattrapés par le conflit, tout en reconnaissant aux Ukrainiens le droit d’intervenir sur le territoire russe.