Glasgow

De notre envoyé spécial

À une quarantaine de kilomètres de Dunbar, charmant village de pêcheurs de la côte sud-est de l’Écosse, l’une des plus grandes fermes éoliennes en mer du monde, la Berwick Bank, va être érigée d’ici à 2027. Financée par l’entreprise SSE Renewables, filiale de l’ancien producteur public d’électricité SSE, en charge des énergies renouvelables, elle sera dotée de 307 turbines réparties sur 1 313 km², et pourra produire 4,1 gigawatts (GW) d’électricité. Preuve du gigantisme de cette installation, cela représenterait l’équivalent de l’électricité consommée par 8 millions de foyers, soit 3,5 fois la consommation des 2,3 millions de foyers écossais.

Depuis les accords de Paris, le gouvernement d’Édimbourg n’a pas relâché ses efforts dans le déploiement des énergies renouvelables. En 2015, l’Écosse produisait déjà l’équivalent de 59 % de l’électricité consommée via des sources d’énergie renouvelables ; ce taux atteignait 97 % fin 2020. La production d’électricité nationale est telle que la région a exporté en 2019, 17 TW vers le reste du Royaume-Uni, tout en important 1,1 TW.

Trois sources de production d’électricité dominent le secteur : l’éolien terrestre, l’hydroélectrique et l’éolien en mer. « Le développement des renouvelables va se poursuivre », assure Beth Scott, professeure d’écologie marine au sein du centre pour la transition énergétique de l’université d’Aberdeen. « Sachant que les réserves de pétrole de la Mer du Nord allaient s’amoindrir rapidement, le gouvernement écossais a mis l’accent sur les énergies renouvelables dès le milieu des années 2000. Ce choix a été facilité par le fait que l’Écosse dispose d’une part importante de toutes les ressources européennes en matière de vent et de courants marins. » En Écosse, les éoliennes produisent à pleine puissance 40 % du temps, contre 25 % pour la moyenne européenne.

Ce développement du secteur éolien a été favorisé par l’approche originale des autorités locales. « Plutôt que de simplement consulter la population, comme c’est normalement le cas, des rencontres ont été organisées avec les différents acteurs de l’économie et de la société pour permettre un véritable dialogue,indique la chercheuse. Leur avis a ensuite été pris en compte dans le processus de décision de l’installation des infrastructures. »

La ferme éolienne de Whitelee est symptomatique de cette volonté de transparence et ce travail de conviction envers les habitants. Lancé en 2009 à vingt km du centre de Glasgow, il s’agit du plus grand parc terrestre d’Écosse, mais aussi du Royaume-Uni : 215 éoliennes de 110 à 140 m de haut, réparties sur 78 km² de forêt et de lande. Il dispose d’une capacité installée de 539 MW. Sa spécificité : les 130 km de chemins sont entièrement accessibles au public et un centre a été construit pour les visiteurs. Et les gens s’y pressent.

Comme cette famille réjouie de « faire prendre l’air aux enfants tout en se promenant dans de jolis paysages ».Ou ce groupe d’élèves d’une école voisine. « Les enfants peuvent voir les éoliennes depuis leur salle de classe, donc cette visite est très concrète pour eux », témoigne leur professeur. Lin Burgoyne, qui habite non loin, sourit en visitant l’exposition sur les différentes variétés d’énergies renouvelables : « Toutes les distilleries de whisky du pays disposent d’un centre d’accueil pour les visiteurs. Sauf qu’ici, ils n’ont rien de tangible à vendre, si ce n’est l’idée de l’énergie verte. »

L’Écosse n’a pourtant pas encore gagné son pari. Malgré l’impression de gigantisme de ces champs d’éoliennes, les sources d’énergie renouvelable représentent moins d’un quart de toute l’énergie consommée dans la région. En effet, le chauffage des logements (50 % de l’énergie consommée) et les transports (24 %) échappent en quasi-totalité au renouvelable. En 2017, le gouvernement d’Édimbourg s’était fixé l’objectif d’atteindre 30 % de renouvelable dans la consommation totale d’énergie en 2020 – on a atteint 23 % cette année-là – et 50 % en 2030. En Écosse, le secteur éolien a encore de beaux jours devant lui.