C’est sous une pluie fine et sur un terrain boueux que quatre chars de combat Leopard 2A6 entament leur entraînement du jour sur la base militaire de Bergen-Munster, en Basse-Saxe. « Les conditions sont idéales », lance avec humour, mais non sans sérieux, le général de brigade Björn Schulz, qui commande cette école de troupes blindées.

À l’intérieur de ces engins de 60 tonnes, équipés d’un canon de 120 mm, les plus modernes de la Bundeswehr, se trouvent des équipages ukrainiens en formation depuis cinq semaines. Les instructeurs allemands les observent de loin, suivant leurs conversations en russe retransmises par des haut-parleurs et traduites simultanément. Sur la piste de tir, longue de plus de 2 kilomètres et au relief légèrement accidenté, les Monde/Guerre-Ukraine-Berlin-libere-chars-2023-01-25-1201252310" target="_self">quatre Leopards’élancent.

 

Les quatre chars Leopard présents sur la base de Bergen-Munster, lundi 13 mars 2023. (Photos délivrées par la Bundeswehr) / BUNDESWEHR

 

Au boucan des détonations s’ajoute la lumière rouge des tirs. Dans cette session, les quatre équipages atteindront 82 % de réussite. « Ces soldats sont bien préparés vu les conditions qui nous ont été données, résume Björn Schulz. Ils sont incroyablement motivés car ils savent qu’ils vont rentrer combattre chez eux. Et ils sont aussi très sûrs dans leurs connaissances techniques et d'application. »

Au total, une petite centaine de Monde/Ma-guerre-recit-dun-ecrivain-ukrainien-devenu-soldat-2023-02-18-1201255808" target="_self">soldats ukrainiens sont formés sur cette base. Le chiffre exact n'est pas officiellement dévoilé, pour des raisons de sécurité. Leur programme est intense car réduit à six semaines au lieu des deux années habituelles. « Nous nous sommes limités aux fondamentaux, commente le colonel Michael Sack, chargé de la formation. Nous travaillons en continu, souvent sept jours sur sept, de 8 heures à 20 heures. Chaque minute compte. Nous avons aussi des sessions nocturnes car l’une des particularités du Leopard 2 est de pouvoir tirer de nuit. C’est nouveau pour les soldats ukrainiens. »

 

« Nous travaillons en continu, souvent sept jours sur sept, de 8 heures à 20 heures » commente le colonel Michael Sack, chargé de la formation. (Photos délivrées par la Bundeswehr). / BUNDESWEHR

 

Au-delà des problèmes de langue, de nombreux soldats n’avaient « aucune expérience du maniement d’un char lorsqu'ils sont arrivés », comme le reconnaît un instructeur. Ceux qui en avaient ont dû « repartir de zéro » avec cet équipement « beaucoup plus sophistiqué que les modèles soviétiques utilisés par l'armée ukrainienne ».

« Ces six semaines ont été éprouvantes, mais nous avons mis tous nos efforts pour maîtriser ce char, reconnaît l’un de ces soldats ukrainiens, lunettes orange et visage caché sous une cagoule kaki. Sa force de frappe va nous permettre de ne plus craindre une attaque imprévue. Ça va aussi rassurer les soldats d’infanterie qui travaillent à nos côtés. On m’a dit que les Russes étaient très nerveux au sujet des Leopard 2. Ils ont raison de l’être, et nous attendons de rentrer en Ukraine pour leur en donner la preuve. »

Ces « Leo », que l’Allemagne a mis du temps à vouloir livrer, peuvent-ils changer le rapport de force ? 60 exemplaires ont été promis à Kiev : 18 par Berlin, 12 par le Portugal et la Suède et 30 autres, d’un modèle un peu plus ancien, par la Pologne. La question se pose d’autant plus que la bataille fait rage autour de la Monde/Guerre-Ukraine-crepuscule-forteresse-Bakhmout-2023-03-07-1201258031" target="_self">ville de Bakhmout, dans l’est de l’Ukraine.

Le vice-amiral Hervé Bléjean, venu de Bruxelles d’où il coordonne le programme de formation des soldats ukrainiens au niveau européen (EUMAM), en est convaincu : « Ces chars vont être un élément clé de la contre-attaque ukrainienne car ils peuvent briser la ligne de front. Ils sont rapides, sophistiqués, leur capacité de tir est grande et surtout ils peuvent tirer en mouvement. Ils sont donc peu vulnérables et peuvent faire une différence sur le terrain. »

 

Un char Leopard en exercice sur la base militaire de Bergen-Munster, lundi 13 mars 2023. (Photos délivrées par la Bundeswehr). / BUNDESWEHR

 

C’est ce que les soldats ukrainiens formés en Basse-Saxe s’apprêtent à vérifier sur le terrain. Ils rentreront dans leur pays dans quelques jours, « sans penser à la peur »mais pour « défendre la patrie en guerre ». Les « Leo » allemands devraient suivre très rapidement. Leur livraison est prévue pour la fin du mois.

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Les États-Unis sont les principaux soutiens militaires en Ukraine, avec plus de 44 milliards de dollars d’aide militaire. Le Royaume-Uni arrive en deuxième position (4,9 milliards de dollars), suivi de l’Allemagne et la Pologne.

L’aide financière de l’Union Européenne est la plus importante, les pays membres ont apporté plus de 30 milliards de dollars.

En termes d’aide militaire à l’Ukraine, la France arrive au 8è rang, derrière le Canada, l’Italie ou les Pays-Bas avec 0,7 milliard de dollars de dons ou à la 24^eplace en part de PIB.

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