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22 mar 2018

¿Qué es... un reptil?

Hoy traemos una nueva entrega de la etiqueta "¿Qué es?", en la que describimos y explicamos un concepto. He traído esta entrada pensando en la posible próxima entrada sobre los tipos de reptiles que existen hoy en día. Sigue leyendo para ver qué hace especial a este grupo de animales:

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Imagen de www.infoanimales.com.

Los reptiles (la clase en sí es llamada "Reptilia") son una clase de animales vertebrados amniotas y tetrápodos con escamas que les recubren la piel. Muchas de las adaptaciones que los diferenciaron en algún momento de los anfibios les han ayudado para sobrevivir en un medio terrestre (aunque algunos se hayan adaptado de nuevo al agua). Algunas de estas características son su piel resistente y cubierta por escamas, unos pulmones bien desarrollados, sistema circulatorio de doble circuito, fuertes extremidades y fertilización interna ovípara.

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Fotografía de aitanatp.com.

Algo que distingue a los reptiles es su ectotermia, utilizando medios externos para calentar su temperatura corporal. En cambio, la alimentación no es una característica común: muchos de los reptiles se alimentan de otros animales, mientras que otros utilizan la materia vegetal como nutrientes. La digestión es en los dos casos más lenta. Los reptiles carnívoros tienen un metabolismo menos rápido que los mamíferos, por lo que algunos organismos como las serpientes puedan durar con una sola presa durante varios días. En cambio, los herbívoros ingieren gastrolitos para facilitar la digestión de la materia vegetal más dura.

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Fotografía de un camaleón cazando un insecto de vetblog.vetjg.com.

Evolutivamente hablando, los reptiles son unos de los animales más curiosos. Evolucionaron en el Carbonífero a partir de los anfibios, los primeros tetrápodos y los primeros animales que dominaron el medio terrestre. Después de esto consiguieron diversificarse en numerosos grupos, muy distintos unos de otros. Algunos de estos grupos consiguieron permanecer con las características principales que identifican a un tetrápodo como reptil, mientras que otros evolucionaron hacia animales más diferentes que hoy en día apenas tienen que ver con los reptiles: las aves y los mamíferos.

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Imagen de www.cienciasmanoamiga.galeon.com. 

Filogenéticamente, se clasifican a los reptiles en tres diferentes subclases: anápsidos, diápsidos y sinápsidos. A continuación daré una breve descripción sobre estas clasificaciones:

  • Los anápsidos (del griego "sin bóveda") son reptiles sin fenestras en el cráneo (huecos que aligeran el peso del hueso craneal). Los anápsidos constituyen un grupo hecho de órdenes como Mesosauria, Millerettidae, Pareiasauridae, Captorhinida, Procolophonidae y Nyctiphrururetidae.
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Izquierda - Cráneo genérico de un anápsido. Derecha - Mesosaurus de www.dino.wikia.com.
  • Los diápsidos (del griego "dos bóvedas") son reptiles con dos fenestras a cada lado del cráneo tras la órbita ocular. Desde el Carbonífero, estos reptiles se han diversificado en hasta cuatro órdenes: Testudines, Lepidosauria, Archosauria e Icthyosauria. Los diápsidos son y fueron un grupo muy diverso que incluye ictiosaurios, dinosauriospterosaurios, plesiosaurios, lagartos, serpientes, cocodrilos y aves, tortugas, etc... 
    • Los ictiosaurios son reptiles únicamente acuáticas, con un aspecto parecido al de los delfines, que vivieron entre el Tríasico Inferior al Cretácico Superior.
    • Los lepidosaurios incluyen a los sauropterigios (plesiosaurios y parecidos, reptiles acuáticos de dos formas: de cuello y cola largos y de cuello y cola cortos, todos con aletas alargadas y aplanadas), esfenodontos y escamosos (de Squamata, el mayor éxito ecológico actual en cuanto a reptiles, que incluye serpientes, iguanas, camaleones, lagartos, geckos, etc...).
    • Los Testudines incluyen tortugas y quelonios, que cuentan con un caparazón o envoltura.
    • Los arcosaurios aparecieron en el Pérmico Medio, y se diversificaron en el Triásico alcanzando su auge durante la Era Secundaria (por algo se llaman "reptiles dominantes". Esto incluye pterosaurios (primeros vertebrados aéreos, con alas formadas de membrana), cocodrilos (cráneo alargado, cuello corto y fuerte, piel gruesa y cuatro patas cortas con una cola larga), dinosaurios y aves.
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Cráneo genérico de un diápsido. Imagen de es.wikipedia.org.
  • Los sinápsidos (del griego "arco fusionado"), llamados también "reptiles mamiferoides" al incluir a los mamíferos filogenéticamente por ser su antecesor evolutivo. Incluye pelicosaurios y terápsidos. Lo que los diferencia ampliamente de los demás en cuanto a su cráneo es un orificio en los dos lados del cráneo. Estos reptiles dieron lugar a los mamíferos (link aquí), al adquirir piel glandular carente de escamas, presencia de pelo, glándulas mamarias y la posibilidad de parir a sus crías.
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Pelicosaurio de www.allyouneedisbiology.wordpress.com

29 oct 2017

¿Qué es... el nicho ecológico?

Hoy venimos con una entrada un tanto diferente. En esta entrada trataremos sobre el nicho ecológico, qué es y otros tantos factores. Sigue leyendo para descubrir toda la información sobre este concepto en ecología:

Imagen de res.cloudinary.com. de varios hábitats.

Un nicho ecológico es un concepto (no un lugar físico) que consiste en la relación de una especie o una población (el conjunto de varias de ellas) con un ecosistema, es decir su "ocupación" o "función" dentro del hábitat, básicamente su estrategia de supervivencia para comer y no ser comido. El concepto en sí incluye los factores bióticos, abióticos y antrópicos (podemos hablar de eso en otras entradas) con los que la especie se relaciona. El nicho involucra a todos los recursos presentes en el ambiente, las adaptaciones de la especie y como se relacionan en sí. Esto quiere decir que las especies pueden sobrevivir, reproducirse y crecer solamente dentro de unas condiciones, como unas normas.
El nicho permite que en un mismo área convivan muchas especies de diferentes dietas, cada una especializada en un tipo de planta o presa para no presentar competencia ante otras, es decir, el hábitat busca el equilibrio y no una lucha inútil, ya que cada organismo tiene su nicho, que está adaptado y especificado dentro de sus capacidades. Una especie puede alimentarse de otra con un nicho ecológico diferente, como los guepardos y las gacelas.

Imagen de varias cadenas alimeticias marinas de www.study.com.

El nicho ecológico influye de muchas maneras, por ejemplo, cuando abundan los recursos y escasean los parásitos y los depredadores una población consumidora crece. Aún así el uso de recursos descience por la existencia de otras especies que los utilizan, por lo que el nicho se relaciona fuertemente con la competencia interespecífica: el hecho de que una especie use los recursos en los que se basa la dieta de otra interfiere en el nicho ecológico individual del organismo.

La población de aves marinas desciende al no poder acceder a los recursos por varias causas provocadas por humanos. Imagen de i.ytimg.com.

La construcción de nicho es la alteración del hábitat o de otra especie por parte de una especie, en el que la especie lleva muchas tareas a la vez como la reproducción, la seguridad o su propia nutrición. Es algo muy extendido en los animales, como las presas de castores, telas de araña, nidos de pájaros o hormigueros y panales. Esta construcción es muy larga en cuanto al tiempo que toma, y puede llevar varias generaciones. Por eso se suele presentar un problema cuando se introducen nuevas especies animales o vegetales no autóctonas del hábitat, lo que provoca un choque entre nichos que puede exterminar a la primera especie al estar menos adaptada que la segunda, al igual que sucedió con los conejos en Australia o con varias especies de cangrejos americanos en España.

Izquierda - Hormiguero de com-mypipcals-media.s3-website-us-east-1.amazonaws.com. Derecha - Comparación entre los cangrejos autóctonos de los ríos españoles, y los americanos. Imagen de 3.bp.blogspot.com.

Los nichos ecológicos se dividen en dos partes: un nicho potencial o fundamental que depende de las capacidades individuales de la especie, y un nicho real o efectivo que es el conjunto de las condiciones y los recursos en las que se basa el nicho de una especie y las interacciones con otras especies y con el hábitat.

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Las adaptaciones a la dieta de cada tipo de pájaro promueven la diversidad de especies. Imagen de 

A continuación daremos algunos ejemplos de nichos ecológicos. El estado infantil o subadulto de la mariposa monarca (la oruga) es herbívoro, mientras que una vez alcanzado el estado adulto, la mariposa se alimenta del néctar de una planta demasiado tóxica para otras especies. Esta adaptación le permite ser la única que pueda alimentarse de tal planta (Asclepias curassavica). En las selvas tropicales, los caimanes, cocodrilos y las anacondas son todos depredadores carnívoros que se alimentan de presas parecidas. Esto no quiere decir que tengan el mismo nicho ecológico, sino que un parecido nicho provoca competividad entre las especies.

Izquierda - Mariposa monarca alimentándose del nectar de ecoosfera.com.Derecha - Anaconda y cocodrilo del Amazonas. Imagen de www.animalesenvideo.com.

10 abr 2017

¿Qué es... el Renacimiento de los Dinosaurios?

Esta entrada consta de una sección que he retomado desde hace tiempo: qué es. Hoy veremos qué es el renacimiento de los dinosaurios, o más bien, qué fue. Sigue leyendo para saber lo qué significa, y deja en los comentarios nuevas ideas para esta etiqueta del blog.

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Izquierda - Reconstrucción antigua de Megalosaurus de roseistheword.wordpress.com. Centro - Imagen de dinosaurioss.com. Derecha - Reconstrucción actual de dinopedia.wikia.com.

En la década de 1970 una oleada de actividad en el campo de investigación de los dinosaurios tuvo suceso, gracias principalmente al descubrimiento de uno de los dinosaurios más importantes de este siglo: el Deinonychus o Deinonico, descubierto por John Ostrom. Después de esto, más hallazgos en China fueron decisivos a la hora de cambiar nuestra percepción de los dinosaurios. A esta época se le conoce como "Renacimiento" comparándolo con el periodo de la historia de la humanidad en la que la percepción de la vida y las formas de pensar cambiaron desde la Época Medieval. De esta manera se refiere al cambio que recibimos de pasar a los grandes, lentos y tontos dinosaurios idealizados a los esbeltos, pequeños y bastante inteligentes como Troodon o Deinonychus, aún contando con algunas excepciones como los saurópodos que eran grandes y lentos, y otras especies de dinosaurios como Stegosaurus o Triceratops, por poner un ejemplo.

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Izquierda - Diplodocus por Sergey Krasovskiy. Derecha - Deinonychus de q-files.com.

Este proceso también se caracteriza por el uso de nuevos métodos para estudiar los hallazgos fósiles de nuevos dinosaurios o estudiar los encontrados anteriormente. Gracias a estos nuevos métodos hoy hay diferentes procesos para restaurar los restos fósiles de un dinosaurio:
  1. Primeramente se redacta un informe sobre el estado de conservación de los fósiles encontrados.
  2. Después se utiliza una fresa de dentista, que es un aparato parecido a un taladro, para poder quitar la matriz (piedra que rodea el hueso).
  3. Más tarde se inyecta una sustancia pegajosa en la roca. Esto facilita la detención de la fragmentación del fósil y también el relleno de las fisuras.
  4. A veces, si la matriz no se puede eliminar del todo, el hueso se mete en una probeta con ácido, que ayuda a desintegrar la matriz del todo.
  5. Más tarde se limpia la suciedad con un pincel. Si la suciedad es demasiada se utiliza algún disolvente como agua o detergente.
  6. Después se escribe un informe en el que se explica a qué proceso se ha sometido cada hueso, haciendo una ficha detallada del mismo por ordenador.
Ahora vamos a hablar sobre el origen del Renacimiento de los Dinosaurios, su historia. En 1964, John Ostrom descubrió unas extrañas garras pertenecientes a dinosaurios en Bridger, Montana. Estas patas tenían tres dedos prensiles y eran muy diferentes a las que se habían encontrado por aquel entonces. Al tener unas extrañas uñas en forma de hoz, Ostrom llamó a este dinosaurio "Deinonychus", o "garra terrible". En 1983, Bill Walker se encontró en Surrey, Inglaterra, otra zarpa con forma de hoz. Tres años más tarde, los científicos encontraron el esqueleto al que pertenecía la zarpa, un Baryonyx walkeri, desconocido hasta entonces. En octubre de 1991, un equipo dirigido por Paul Sereno encontró otro dinosaurio que fue también muy importante ya que constituía el probablemente primer dinosaurio encontrado: Eoraptor lunensis. Estos hallazgos realizados a partir de la década de 1970, y que siguen en curso, cambiaron por completo nuestra percepción de los dinosaurios: el Deinonychus era una prueba evidente de que los dinosaurios fueron probablemente endotermos (click aquí para ver una entrada que habla detalladamente sobre este aspecto), y ellos y los otros dos dinosaurios descubiertos nos confirmaban que no todos los dinosaurios eran pesados y grandes como nos enseñó Eoraptor, o tontos, después del descubrimiento de Troodon. Esta nueva percepción de los dinosaurios abrió muchas puertas al campo de la paleontología, lo que nos permitió descubrir nuevos yacimientos en sitios donde antes no se pensaba que podrían haber sido descubiertos: India, Sudamérica, Madagascar, China, el continente Antártico, etc... Las nuevas herramientas digitales y tecnológicas nos permitían conocer con más detalle la masa y otros aspectos físicos de los dinosaurios. 

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Izquierda - John Ostrom con un esqueleto de Deinonychus de en.wikipedia.org. Centro - Bill Walker con la garra de Baryonyx. Imagen de news.bbc.co.uk. Derecha - Fotografía de Paul Sereno explicando la anatomía de Eoraptor por Robert Giroux.

Los hallazgos más importantes que destacaron en el periodo conocido como "Renacimiento de los Dinosaurios" no son los tres que vimos antes, sino los hallazgos que tuvieron lugar en China. Desde mediados de la década de 1990  se empezaron a encontrar en la provincia de Sichuan y Liaoning en China fósiles de dinosaurios con plumas, incluyendo a Sinosauropteryx, Microraptor, Caudipteryx y hasta ornitisquios como Tianyulong o Psittacosaurus. El descubrir dinosaurios con plumas fue la prueba definitiva para concluir la teoría actualmente confirmada que nos indica que las aves son descendientes de los dinosaurios, otra de las teorías que se desarrollaron durante el "Renacimiento de los dinosaurios".

Microraptor gui por unlobogris.

12 oct 2015

¿Qué es el Paleoarte?

En esta entrada de hoy veremos qué es la paleontología, este arte de representar animales y escenas prehistóricas. Veremos a paleoartistas importantes, antiguos y contemporáneos. Por lo que continuen leyendo para saber más información sobre la paleontología.

Una muestra de paleoarte por Raúl martín.

El paleoarte es un arte que representa una escena, un animal o cualquier cosa relacionada con la Prehistoria que se realiza para motivos artísticos. Sin embargo, esto no quiere decir que cualquiera que haga un garabato y diga que es un dinosaurio es paleoartista o acaba de hacer una muestra de paleoarte...

Maxakalisaurus vs Pycnonemosaurus. Imagen por Maurilio Oliveira.

Todas las obras de Paleoarte deben estar de acuerdo con todas las nuevas ideas y representaciones que se tengan de los dinosaurios, teniendo en cuenta todos los cambios que se hagan en cuanto a las nuevas ideas de todos los nuevos estudios que vayan publicando los paleontólogos y otros científicos.
Paleoarte fue inventado y acuñado por Mark Hallett y él mismo se considera paleoartista desde 1974 y hoy en día el paleoarte es una de las cosas que más ayudan a los científicos hoy en día, ya que nos ayudan a entender el ambiente y cómo fueron estos animales que reinaron en este ambiente con más facilidad.

Una de las ilustraciones más conocidas por el inventor del paleoarte, Mark Hallet.

Junto a Waterhouse Hawkins, Owen creó las primeras esculturas a tamaño natural de dinosaurios (con la idea conceptual de aquella época) y algunos fueron expuestos para la Gran Exposición de 1851, aunque pocos años después se dieron cuenta de que la forma no era exactamente como pensaban y tuvieron que volver a cambiarlos (no las esculturas, la idea general de los tres dinosaurios conocidos hasta entonces).

Fotografía de kids.britannica.com en la que se ve una antigua reconstrucción de Megalosaurus por Waterhouse Hawkins.

Pero, el Paleoarte e igual que este tipo de arte, la Ciencia, cambia cada poco tiempo, pero esto no nos dificulta: nos ayuda a entender mejor las cosas.
A continuación tienen una lista con algunos de los paleoartistas más importantes de todos los tiempos y algunos contemporáneos.

Antiguos
Zdeněk Burian: fue un paleoartista checo que nació en 1905 y murió en 1981 cuya actividad se limitó entre 1930 y 1970. Realizó entre 15 y 20 mil pinturas y dibujos e ilustró aproximadamente 500 libros y 600 cubiertas de libros. Pintaba homínidos, dinosaurios, reptiles voladores (pterosaurios), sinápsidos y mamíferos prehistóricos.

Unos homínidos después de dar caza a un mamut por Zdenek Burian.

Mark Hallett: este paleoartista acuñó la palabra "Paleoarte" tal y como la conocemos hoy. Es americano y empezó con su oficio en el Museo de Historia Natural San Diego. Es muy conocido por sus excelentes pinturas de dinosaurios aunque también elaboró algunas sobre mamíferos prehistóricos.

Una pareja de terópodos probablemente alosauroideos atacando varias crías de saurópodo por Mark Hallet.

Charles R. Knight: paleoartista americano nacido en 1874 y que murió en 1953. Este paleoartista elaboraba esculturas además de dibujos. Charles pintó dinosauriosreptiles marinosmamíferos prehistóricos y sinápsidos, entre otros.

Brontosaurus por Charles R. Knight.

Benjamin Waterhouse Hawkins: fue un escultor londinense conocido por sus esculturas exhibidas en el Crystal Palace en la Gran Exposición Universal de 1851 realizada en su lugar de nacimiento. Elaboró las esculturas a tamaño real.

Una pareja de "perezosos gigantes" por Waterhouse Hawkins.

Contemporáneos
Mauricio Antón: paleoartista español nacido en Bilbao que actualmente trabajo en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid. Su pasión por recrear estas criaturas prehistóricas empezó cuando visitó en Venezuela un museo en el que se exhibía un esqueleto de Smilodon. La mayoría de sus obras pertenecen a homínidos y mamíferos prehistóricos, aunque también pinta dinosaurios y otras criaturas mesozoicas.

Imagen por Mauricio Antón.

Andrey Atuchin: este paleoartista ruso elabora dibujos de dinosaurios y criaturas mesozoicas que te adentran en la Era Mesozoica lentamente mientras los estás mirando...

Nasutoceratops por Andrey Atuchin.

Davide Bonnadona: un paleoartista italiano bastante activo y conocido actualmente. Es muy conocido debido a sus excelentes reconstrucciones de reptiles mesozoicos y mamíferos prehistóricos.

Spinosaurus por Davide Bonadonna.

John Conway: este paleoartista es otro de los "grandes", unas obras excelentes de animales mesozoicos y reptiles prehistóricos, mamíferos prehistóricos...

Julius T. Csotonyi: Julius es un paleoartista canadiense muy conocido gracias a sus vivas, excelentes, maravillosas e increíbles reconstrucciones de ambientes prehistóricos. Ha trabajado en numerosas revistas, libros y museos que han ampliado su conocimiento sobre la reconstrucción de animales prehistóricos.

Reptiles prehistóricos por Julius Csotonyi.

Raúl Martín: este paleoartista español ha conseguido que sus obras de homínidos y reptiles mesozoicos hayan dado una vuelta al mundo y pasado por algunos de los museos más importantes y conocidos del mundo como el AMNH. También ha trabajado en varias revistas como Science o National Geographic.

Una manada de Iguanodones por Raúl Martín.

Scott Hartman: uno de los paleoartistas más conocidos hoy en día con más de 5.000 personas a las que les gusta su página de Facebook. Tiene reconstrucciones de dinosaurios y otras criaturas prehistóricas al natural y su visión esquelética, todas ellas excelentes e increíbles.

Una de las reconstrucciones esqueletales de Acrocanthosaurus por Scott Hartman.

Mark Witton: también trabaja con los animales prehistóricos y es uno de los mejores en su especialidad. Sus dibujos han salido últimamente en muchos estudios con dinosaurios nuevos y destaca las características de cada especie.

Rukwatitan bisepultus por Mark Witton.

¿Y a vosotros? ¿Qué paleoartistas os gustan más? Dejad vuestros comentarios!!!