¿Qué es... un reptil?

Hoy traemos una nueva entrega de la etiqueta "¿Qué es?", en la que describimos y explicamos un concepto. He traído esta entrada pensando en la posible próxima entrada sobre los tipos de reptiles que existen hoy en día. Sigue leyendo para ver qué hace especial a este grupo de animales:

Imagen de www.infoanimales.com.

Los reptiles (la clase en sí es llamada "Reptilia") son una clase de animales vertebrados amniotas y tetrápodos con escamas que les recubren la piel. Muchas de las adaptaciones que los diferenciaron en algún momento de los anfibios les han ayudado para sobrevivir en un medio terrestre (aunque algunos se hayan adaptado de nuevo al agua). Algunas de estas características son su piel resistente y cubierta por escamas, unos pulmones bien desarrollados, sistema circulatorio de doble circuito, fuertes extremidades y fertilización interna ovípara.

Fotografía de aitanatp.com.

Algo que distingue a los reptiles es su ectotermia, utilizando medios externos para calentar su temperatura corporal. En cambio, la alimentación no es una característica común: muchos de los reptiles se alimentan de otros animales, mientras que otros utilizan la materia vegetal como nutrientes. La digestión es en los dos casos más lenta. Los reptiles carnívoros tienen un metabolismo menos rápido que los mamíferos, por lo que algunos organismos como las serpientes puedan durar con una sola presa durante varios días. En cambio, los herbívoros ingieren gastrolitos para facilitar la digestión de la materia vegetal más dura.

Fotografía de un camaleón cazando un insecto de vetblog.vetjg.com.

Evolutivamente hablando, los reptiles son unos de los animales más curiosos. Evolucionaron en el Carbonífero a partir de los anfibios, los primeros tetrápodos y los primeros animales que dominaron el medio terrestre. Después de esto consiguieron diversificarse en numerosos grupos, muy distintos unos de otros. Algunos de estos grupos consiguieron permanecer con las características principales que identifican a un tetrápodo como reptil, mientras que otros evolucionaron hacia animales más diferentes que hoy en día apenas tienen que ver con los reptiles: las aves y los mamíferos.

Imagen de www.cienciasmanoamiga.galeon.com. 

Filogenéticamente, se clasifican a los reptiles en tres diferentes subclases: anápsidos, diápsidos y sinápsidos. A continuación daré una breve descripción sobre estas clasificaciones:

• Los anápsidos (del griego "sin bóveda") son reptiles sin fenestras en el cráneo (huecos que aligeran el peso del hueso craneal). Los anápsidos constituyen un grupo hecho de órdenes como Mesosauria, Millerettidae, Pareiasauridae, Captorhinida, Procolophonidae y Nyctiphrururetidae.

Izquierda - Cráneo genérico de un anápsido. Derecha - Mesosaurus de www.dino.wikia.com.

• Los diápsidos (del griego "dos bóvedas") son reptiles con dos fenestras a cada lado del cráneo tras la órbita ocular. Desde el Carbonífero, estos reptiles se han diversificado en hasta cuatro órdenes: Testudines, Lepidosauria, Archosauria e Icthyosauria. Los diápsidos son y fueron un grupo muy diverso que incluye ictiosaurios, dinosaurios, pterosaurios, plesiosaurios, lagartos, serpientes, cocodrilos y aves, tortugas, etc... 
• Los ictiosaurios son reptiles únicamente acuáticas, con un aspecto parecido al de los delfines, que vivieron entre el Tríasico Inferior al Cretácico Superior.
• Los lepidosaurios incluyen a los sauropterigios (plesiosaurios y parecidos, reptiles acuáticos de dos formas: de cuello y cola largos y de cuello y cola cortos, todos con aletas alargadas y aplanadas), esfenodontos y escamosos (de Squamata, el mayor éxito ecológico actual en cuanto a reptiles, que incluye serpientes, iguanas, camaleones, lagartos, geckos, etc...).
• Los Testudines incluyen tortugas y quelonios, que cuentan con un caparazón o envoltura.
• Los arcosaurios aparecieron en el Pérmico Medio, y se diversificaron en el Triásico alcanzando su auge durante la Era Secundaria (por algo se llaman "reptiles dominantes". Esto incluye pterosaurios (primeros vertebrados aéreos, con alas formadas de membrana), cocodrilos (cráneo alargado, cuello corto y fuerte, piel gruesa y cuatro patas cortas con una cola larga), dinosaurios y aves.

Cráneo genérico de un diápsido. Imagen de es.wikipedia.org.

• Los sinápsidos (del griego "arco fusionado"), llamados también "reptiles mamiferoides" al incluir a los mamíferos filogenéticamente por ser su antecesor evolutivo. Incluye pelicosaurios y terápsidos. Lo que los diferencia ampliamente de los demás en cuanto a su cráneo es un orificio en los dos lados del cráneo. Estos reptiles dieron lugar a los mamíferos (link aquí), al adquirir piel glandular carente de escamas, presencia de pelo, glándulas mamarias y la posibilidad de parir a sus crías.

Pelicosaurio de www.allyouneedisbiology.wordpress.com

TOP 10 - Dinosaurios y otros animales mesozoicos más famosos descubiertos en la Guerra de los Huesos

Ya teníamos anteriormente una entrada hecha sobre la Guerra de los Huesos, por lo que aunque expliquemos brevemente de qué iba esta denominada "guerra", a continuación pasaremos inmediatamente con el "ranking" de dinosaurios.

Imagen de documentalium.blogspot.com.

La Guerra de los Huesos fue una metafórica guerra desde 1872 hasta 1892, entre dos paleontólogos conocidos, Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope por su rivalidad. Los dos se retaron a conseguir el mayor número de especies fósiles, recurriendo a chantajes y otras faltas el uno contra el otro, a pesar de ser antes amigos. Aún así, entre los dos encontraron más de un centenar de especies fósiles, muchas de ellas de las más conocidas hoy en día.

O. C. Marsh y E. D. Cope de es.wikipedia.org.

Elasmosaurus (1868)
El elasmosaurio fue un plesiosaurio plesiosáurido elasmosáurido. Vivió en Norteamérica en el Campaniano, un subperiodo del Cretáceo. Se alimentaba de peces y calamares y midió catorce metros de longitud. El reptil fue descubierto en 1868 por E. D. Cope y fue lo que desencadenó esta guerra en parte, ya que Cope cometió el error de poner el cuello en la cola y viceversa. O. C. Marsh se burló de este problema, y Leidy le corroboró, así fue cómo empezó la pelea.

Elasmosaurus de dinosaurpictures.org.

Uintatherium (1872)
El uintaterio fue un mamífero euterio dinocerato uintaterído que habitó Norteamérica en el Bartoniense y el Ypresiense en el Eoceno. Fue un animal de dieta herbívora que llegó a medir entre tres y cinco metros de longitud. Lo más característico de este animal era su cráneo grande y robusto con seis osiconos probablemente recubiertos de piel . Estos animales se alimentaron principalmente de plantas acuáticos, por lo que tuvieron que vivir cerca de hábitats húmedos. Sus restos se encontraron por O. C. Marsh en 1872.

Uintatherium por Mauricio Antón.

Pteranodon (1876)
El pteranodonte fue un pterosaurio pterodactiloideo pteranodóntido que vivió durante el Cretáceo Superior en lo que hoy es Norteamérica. Los machos adultos de este género pudo llegar a medir hasta seis metros de envergadura, siendo unos de los mayores pterosaurios. Tuvo un largo pico con el que se alimentaba probablemente de peces y una cresta, que podría haber servido como timón. Fue descubierto por O. C. Marsh en 1876.

Pteranodon de www.amnh.org.

Allosaurus (1877)
El alosaurio fue un dinosaurio saurisquio terópodo carnosaurio alosauroideo alosáurido que vivió en el Kimmeridgiano y el Titoniano en el Jurásico, en Norteamérica, Tanzania y probablemente África y Australia. Midió hasta ocho metros y medios de longitud, y tuvo una dieta carnívora. Tenía un cráneo robusto con delgados y afilados dientes para agarrar su presa. Las patas anteriores eran cortas, y las posteriores eran más largas y musculosas para posibilitar una locomoción bípeda. Fue encontrado por O. C. Marsh en 1877.

Allosaurus de www.burrunjor.com.

Camarasaurus (1877)
El camarasaurio fue un dinosaurio saurisquio sauropodomorfo saurópodo camarasaurio que habitó Norteamérica durante el Jurásico, en el Kimmeridgiano y el Titoniano. Al ser un saurópodo, tenía una gran longitud, que podía llegar hasta los dieciocho metros. La dieta herbívora lo mantenía con vida a este dinosaurio, y sus patas soportaban el peso del animal. Los huesos del dinosaurio estaban vacíos, lo que aligeraba considerablemente el peso del animal. Sus restos se encontraron en 1877 por E. D. Cope.

Camarasaurus de newdinosaurs.com.

Stegosaurus (1877)
El estegosaurio fue un dinosaurio ornitisquio tireóforo estegosaurio estegosáurido que vivió durante el Kimmeridgiano y el Titoniano en el Jurásico, en Norteamérica y probablemente Europa. Su longitud alcanzó los nueve metros. Tuvo una dieta herbívora, y es caracterizado por sus dos hileras de placas óseas en la espalda, sus dos pares de púas en la punta de la cola y su robusta constitución con una pequeña cabeza. Fue encontrado en 1877 por O. C. Marsh.

Stegosaurus de dino.wikia.com.

Diplodocus (1878)
El diplodoco fue un dinosaurio saurisquio sauropodomorfo saurópodo diplodócido que vivió en el Jurásico, durante el Kimmeridgiano y el Titoniano en Norteamérica. Es uno de los dinosaurios más grandes, ya que pudo medir hasta veintiséis metros de longitud, con una dieta basada en plantas duras y matorrales. Tuvo un cuello y cola largos y fue hallado por O. C. Marsh en 1878.

Diplodocus de nhm.ac.uk.

Ceratosaurus (1884)
El ceratosaurio fue un dinosaurio saurisquio terópodo ceratosaurio ceratosáurido que vivió en el Jurásico, en el Kimmeridgiano y el Titoniano en Norteamérica, Europa y África. Su longitud ascendía a los cinco metros y medio, y tenía una dieta carnívora, siendo un cazador solitario que se alimentaba de presas poco menores que él. Lo más característico de este terópodo fue el cuerno que tenía entre los dos ojos. Fue encontrado en 1884 por O. C. Marsh.

Ceratosaurus de dinosaurios.org.

Coelophysis (1887)
El celofisis fue un dinosaurio saurisquio terópodo celofísido que vivió durante el Noriano en el periodo de transición entre el Triásico y el Jurásico en Norteamérica. Fue un dinosaurio de talla pequeña, de entre dos metros y medio y tres de longitud. Tuvo un cráneo alargado y estrecho, con pequeños dientes curvos para atrapar a las escurridizas presas como insectos y lagartos pequeños. Fue encontrado en el año 1887 por E. D. Cope.

Coelophysis de dinosaurstop.com.

Triceratops (1889)
El tricerátopo fue un dinosaurio ornitisquio marginocéfalo ceratopsio que vivió en el Maastrichtiano en el Cretáceo, en Norteamérica. Pudo medir entre ocho y nueve metros de longitud, y se alimentaba de brotes bajos, debido a su constitución. Es el dinosaurio más icónico del grupo de los ceratopsios, más conocido por sus tres cuernos (dos encima de los ojos, y uno más corto en el hocico) y su gola. Fue descubierto en 1889 por O. C. Marsh.

Triceratops de dino.wikia.com.

Clasificación de los pterosaurios

Hoy conoceremos en cuantos grupos y subgrupos se dividían los pterosaurios, esos reptiles alados que dominaron los cielos junto a las aves, pero que no eran dinosaurios. Sigue leyendo para conocer esta interesante información:

Pterosaurios por atrox1.

Los pterosaurios pertenecen a Pterosauria, un orden reptiles saurópsidos arcosaurios que vivieron desde hace 230 hasta hace 65 millones de años y vivieron a lo largo de todo el planeta. Fueron los primeros vertebrados que lograron desarrollar estructuras para volar y llegar a los cielos. A continuación daremos cómo y en qué se clasificaban los pterosaurios.

• Pterosauria
• Rhamphorhynchoidea: pterosaurios caracterizados por tener colas largas. Estos pterosaurios fueron más primitivos y basales y tenían huesos metacarpos más cortos en el ala. Aparecieron en el Triásico Superior y se extinguieron en el Jurásico Superior.que fueron más primitivos
• Anurognathidae: pterosaurios pequeños que vivieron en Europa y Asia durante el Jurásico y que en su mayoría carecían de cola.
• Campylognathoididae
• Dimorphodontidae: pterosaurios primitivos que vivieron desde el Triásico al Jurásico Superior y que es llamado así por el género más conocido (Dimorphodon)
• Rhamphorhynchidae: pterosaurios primitivos que vivieron a lo largo de todo el Jurásico y que se llaman así por el género más conocido (Rhamphorhynchus).
• Rhamphorhynchinae
• Scaphognathinae
• Pterodactyloidea: pterosaurios caracterizados por tener colas cortas o no tener cola. Eran más desarrollados y los huesos metacarpianos eran más largos. Aparecieron en el Jurásico Medio y murieron en la extinción masiva del Cretáceo hace 65 millones de años sin dejar descendencia.
• Ornithocheiroidea
• Istiodactylidae: pterosaurios que vivieron en Europa y Asia desde el Jurásico Medio hasta el Cretáceo Superior.
• Nyctosauridae: pterosaurios especializados en el planeo que vivieron en Norteamérica y Europa en el Cretáceo. Una de las características fueron las alas, que no tenían dedos. Es llamado así por el género más conocido (Nyctosaurus).
• Ornithocheiridae
• Pteranodontidae: pterosaurios que vivieron en Norteamérica en el Cretácico Superior. Todos los pteranodóntidos tenían grandes y largas crestas por encima del cráneo. Los pteranodóntidos fueron llamados así en honor al género más conocido (Pteranodon).
• Ctenochasmatoidea
• Ctenochasmatidae
• Ctenochasmatinae
• Gnathosaurinae
• Gallodactylidae
• Pterodactylidae: pterosaurios que vivieron en Europa y África durante el Jurásico Superior. Eran carnívoros y se alimentaban de pequeños lagartos, peces, insectos... Tenían cráneos largos con grandes mandíbulas de dientes pequeños.
• Dsungaripteroidea: llamado así por el género más conocido (Dsungaripterus).
• Dsungaripteridae: pterosaurios que vivieron desde el Jurásico Medio hasta el Cretáceo Inferior. Tenían largas crestas.
• Germanodactylidae
• Azhdarchoidea
• Azhdarchidae: pterosaurios que vivieron a lo largo del Cretáceo y que son caracterizados por sus largas extremidades y cuellos. Muchos de los azdárquidos se conocen gracias a estas vértebras del cuello. Los miembros de Azhdarchidae también tenían un gran tamaño y un tamaño grande de largas mandíbulas.
• Chaoyangopteridae
• Lonchodectidae
• Tapejaridae: pterosaurios que vivieron en el Cretácico en Sudamérica, Europa y Asia. Tenían un pequeño tamaño y una forma craneal especializada, sobre todo destacada por su cresta. Se llama así haciendo referencia al género más conocido (Tapejara).

Rhamphorhynchus, el dinosaurio de la semana

Hoy, al igual que hacemos de vez en cuando, cambiamos el dinosaurio de la semana por otro reptil del mesozoico como puede ser un reptil marino o un pterosaurio. Esta vez es un pterosaurio, de cola larga, llamado Rhamphorhynchus. De hecho, es el pterosaurio que da nombre al grupo de pterosaurios de cola larga: Rhamphorhynchoidea. Sigan leyendo para ver más información sobre ellos.

Imagen de Rhamphorhynchus de dinosaurpictures.org.

Rhamphorhynchus fue un pterosaurio rhamphorhynchoideo rhamphorínquido. El cráneo no tenía cresta a pesar de que muchos paleontólogos han aportado muestras de su existencia. El anillo esclerótico era lo suficientemente grande como para indicar un estilo de vida nocturno, similar al de las aves marinas nocturnas. Las mandíbulas tenían un pico curvado y afilado y 26 dientes parecidos a alfileres que se dirigían hacia delante. Estos dientes se entrelazaban cada vez que tenía la mandíbula cerrada. Al igual que todos los pterosaurios, sus alas estaban compuestas por una membrana que se extendía entre el cuerpo y el cuarto dedo de cada mano. La cola era larga, característica de este grupo de pterosaurios, era rígida gracias a varios ligamentos. Acababa en un timón con forma de diamante. Fue un pterosaurio carnívoro y probablemente se alimentaron de insectos y peces. Mientras eran pequeños, los Rhamphorhynchus tenían cráneos bastante cortos, unas órbitas grandes y un pico más redondeado que el de los adultos. También tenían otras características que los diferenciaban de los adultos, como la forma del timón de la cola, etc... Entre los Rhamphorhynchus adultos, reconocieron diferencias leves, que hoy en día son consideradas como sexos diferentes, fruto del dimorfismo sexual. Estas diferencias eran representadas sobre todo por medidas en los huesos, como en el cuello y los brazos.

Rhamphorhynchus de dinosaurpictures.org.

Pudo llegar a tener más de un metro de longitud y es probable que llegase a dos metros de envergadura. Rhamphorhynchus significa "hocico con pico". La única especie es Rhamphorhynchus muensteri, la especie tipo. Vivió hace 150 millones de años, aproximadamente, en el Jurásico final, en el Kimmeridgiense y Titoniense.

Rhamphorhynchus en comparación con un 

ser humano promedio de www.prehistoric-wildlife.com.

Aunque se han encontrado fósiles de Rhamphorhynchus en Inglaterra, Tanzania o España, los mejores esqueletos pertenecen a Baviera, Alemania. Algunos se han encontrado incluso con impresiones de tejidos blandos como las membranas que constituían las alas. Sus priemros restos se encontraron en 1825 por Georg Graf zu Münster. Georg envió una réplica a Georg August Goldfuss, quién fue el primero en reconocerlo como pterosaurio, describiéndole erróneamente como una especie de Pterodactylus, en aquel momento llamado Ornithocephalus. Los restos eran escasos, pero en 1839, Münster describió otro espécimen que clasificó como Ornithocephalus o Pterodactylus, con una cola larga. Lo llamó Ornithocephalus longicaudus. En 1845, Hermann von Meyer cambió el género de Pterodactylus a Ornithocephalus. En 1845 se decidió que el supuesto "pterodáctilo" de cola larga era tan diferente como para separarlo al menos en un subgénero, por lo que nombraron a Pterodactylus (Rhamphorhynchus) gemmingi. En 1847 se creó por fin el género Rhamphorhynchus por von Meyer.

Rhamphorhynchus muensteri de www.wikiwand.com y es.wikipedia.org.

Dsungaripterus, el "dinosaurio" de la semana

Mucha gente confunde a los pterosaurios como un grupo de dinosaurios, y nosotros intentamos corregir este error, por lo que pongo comillas en ese "dinosaurio de la semana". Recuerdo que a veces suelo cambiar un dinosaurio de dieta carnívora por un pterosaurio o un reptil marino mesozoico. Así que sigan leyendo para saber más del pterosaurio de esta semana, Dsungaripterus:

Dsungaripterus por Raul Martín.

Dsungaripterus fue un pterosaurio pterodactiloideo dsungariptérido. El cráneo, que medía entre 40 y 50 centímetros de longitud, acababa en un pico puntiagudo y curvo sin dientes. Éste era útil para escarbar la arena o el barro a la hora de buscar gusanos y moluscos, que masticaba con los dientes redondeados al final de su mandíbula. Las mandíbulas eran largas, estrechas y curvas. Tenía una

Dsungaripterus por puntotu.

cresta ósea sobre la cabeza que se prolongaba por encima del pico. Este reptil pudo tener una dieta carnívora o piscívora, alimentándose de animales más pequeños como lagartos, moluscos, peces o insectos. Al igual que los demás pterosaurios, Dsungaripterus pudo optar por la locomoción cuadrúpeda una vez en tierra.

Izquierda - Reconstrucción de la cabeza de Dsungaripterus por VoltaireArts. Derecha - Dsungaripterus alimentándose de un nautiloideo por Julius T. Csotoniy.

Este reptil tuvo entre dos y tres metros de envergadura. Dsungaripterus significa "ala de Dzungaria" La especie tipo es Dsungaripterus weii. Vivió en el Cretáceo Inferior hace 145 millones de años.

Dsungaripterus a escala. Imagen de www.prehistoric-wildlife.com.

Sus restos fósiles se encontraron en la Cuenca Junggar, en China. El holotipo IVPP V-2776 incluía un cráneo parcial y un esqueleto, aunque en 1973 se encontró más material incluyendo cráneos casi completos. El género fue creado por Young o Yang Zhongjian en 1964.

Izquierda - Esqueleto de Dsungaripterus weii de es.wikipedia.org. Derecha - Reconstrucción esqueletal del pterosaurio de la semana. Imagen de es.wikipedia.org.

Récord del mes: ¿Qué pterosaurio tuvo la mayor envergadura?

El nuevo récord del mes responde a la pregunta "¿Qué dinosaurio tuvo la mayor envergadura?". Esta es una pregunta bastante conocida ya que el pterosaurio que figura en esta entrada es bastante conocido. Aún así, si les interesa lean la información siguiente:

Ya lo han reconocido... ¿verdad? Imagen por Keiji Terakoshi.

El gigantesco pterosaurio Quetzalcoatlus fue el reptil volador más grande, pero también el animal volador de mayor envergadura. Tenía una envergadura de 12 metros, aunque este dinosaurio estaba tan especializado para el vuelo que pesó lo mismo que cuatro personas (un peso muy bajo para unas dimensiones tan enormes).

Quetzalcoatlus a escala. Imagen de www.prehistoric-wildlife.com.

Antes de que el Quetzalcoatlus fuera descubierto, la gente pensaba que Pteranodon (con una envergadura máxima de siete metros) era el animal volador más grande de todos. Hoy en día, el pájaro más grande es el Albatross y su envergadura puede ser de hasta 3,5 metros.

Comparación entre A) Albatross B) Pteranodon y C) Quetzalcoatlus de sp.lyellcollection.com.

Las alas de Quetzalcoatlus eran muy anchas, parecidas en la forma a las de los buitres y a la de las cigüeñas. Estos pájaros recorren grandes distancias campo a través y son buenos esquivando los matorrales y los árboles. La similitud en la forma de las alas nos indica que es muy probable que Quetzalcoatlus viviera en un hábitat parecido, cazando en bosques.

Imagen de gettyimages.com y documentalium.blogspot.com.

Quetzalcoatlus podía también doblar las alas para andar o correr en locomoción cuadrúpeda. Si había un depredador cerca, Quetzalcoatlus pudo haber despegado para volar rápidamente. Cuando se erguía, su tamaño era parecido al de una jirafa, con su largo cuello y las delgadas piernas.

Fotografía de revistadiscover.com y gimpasaura.blogspot.com.

El Quetzalcoatlus también era el pterosaurio con el mayor cuello (medía unos tres metros) y la mayor cabeza (que medía dos metros y medio). Los músculos que soportaban las alas tenían que ser tremendamente fuertes para soportar las alas y moverlas. La superficie de las alas estaban hechas a partir de fuertes membranas. Rígidas fibras dentro de la membrana ayudaban a mantener la forma y a que no se doblasen cuando no se usaban.

Imagen de www.grandesauri.host22.com.

Quetzalcoatlus fue un pterosaurio de cola corta que vivió en el Maastrichtiano, el último subperiodo de la Era de los Dinosaurios, en Norteamérica. Midió 12 metros de longitud y pesó 250 kilogramos. Era carnívoro y se alimentaba de pequeños dinosaurios en crecimiento y otros animales más pequeños que él. No se sabe si pudo ser carroñero oportunista.

Quetzalcoatlus por Mark Witton y de www.scified.com.

TOP 10 - Pterosaurios más conocidos

Esta es la continuación de la última entrada sobre los tops. La última entrada era sobre los 10 dinosaurios más conocidos, y ya que estamos en un mes de los pterosaurios, ¿por qué no hacer un TOP 10 de pterosaurios conocidos? Así que me decidí a hacerlo y he seleccionado los más importantes y "famosos"; Pteranodon, Quetzalcoatlus, Dimorphodon, etc... de los 176 pterosaurios reconocidos hasta el momento.

Varias especies de pterosaurios, cambiando a Geosternbergia, todas en esta lista.

TOP 10 - Anurognathus

Es el último de los diez, pero entra en esta lista, Anurognathus fue un pterosaurio de cola larga. La especie tipo, y única es Anurognaths ammoni.Anurognathus tenía una cabeza corta, con unas órbitas grandes, con unas mandíbulascurvas y fuertes. Tenía unos dientes cortos y curvos. Anurognathus lleva a cargo su propia familia, Anurognathidae, que contiene los géneros Mesadactylus, Anurognathus, Batrachognathus, Jeholopterus y Dendrorhynchoides.

Anurognathus de dinosaurs.wikia.com.

TOP 9 - Scaphognathus

Scaphognathus es el noveno pterosaurio más famoso. Fue ranforrínquido. Tenía una envergadura de alrededor de un metro. Tenía un corto cráneo de 11 centímetros. Tenía unas mandíbulas con dientes delgados pero afilados y curvosVivió en Alemania, en el Jurásico Superior. El primer espécimen fue descrito en 1831, antes de que se acuñara la palabra dinosaurio. Existe una sola especie, la especie tipo, que es S. crassirostris.

Scaphognathus crassirostris por paleopeter.

TOP 8 - Pterodaustro

Pterodaustro es un extraño pterosaurio con una rara dentición de filtro. Vivió en el Cretácico inferior de Sudamérica. En sus largas mandíbulas, delgadas, había un total de 500 dientes de filtro, que tenían la función de filtrar plankton, que supervisaba mientras volaba con su excelente vista. Tenía una envergadura de alrededor de metro y medio. Pterodaustro significa "ala del sur". Vivió con el gigantesco Argentinosaurus. Sus restos fueron descubiertos en 1970 por José Fernando Bonaparte.

Pterodaustro guinazui de www.amnh.org.

TOP 7 - Anhanguera

Anhanguera obtiene el diploma con el séptimo puesto. Fue un pterosaurio pterodactiloideo, o de cola corta que vivió a lo largo del Cretácico, en desde el Cretácico Medio hasta el Superior en Sudamérica. Tenía una envergadura de entre cuatro y cinco metros de envergadura. Fue llamado así debido a la ciudad de Brasil Anhangüera. La especie tipo es A. blittersdorffi. Lo característico de Anhanguera es una pequeña, alargada y delgada cresta encima de la mandíbula.Tenía dientes largos y afilados que le ayudarían  a capturar peces en movimiento. El dinosaurio Irritator se alimentaba de este pterosaurio.

Izquierda - Anhanguera de dinosauri0s.blogspot.com. Derecha - Irritator se come un Anhangeura.

TOP 6 - Dsungaripterus

Dsungaripterus es el sexto pterosaurio más conocido, es uno de los pterosaurios famosos. Si buscas "pterosaurios (click aquí para ver los resultados)" en las imágenes de google, aparece en la quinta fila una fotografía con varios pterosaurios, y G es Dsungaripterus. En la sexta fila hay un dibujo también de este dinosaurio, por lo que está en el puesto 6.La fosa anteorbital era bastante grande, mientras que la órbita era pequeña. Tenía una prolongación al final del cuello y una cresta encima de esta fenestra anteorbital. Dsungaripterus medía entre dos y tres metros. El cráneo acababa en punto y tenía unos dientes romos y de forma redonda en la mandíbula. La especie tipo es Dsungaripterus weii. Es probable que fuera insectívoro y comiera gusanos, insectos y moluscos. 

Dsungaripterus weii en una obra del 2010 por Julius T. Csotony.

TOP 5 - Quetzalcoatlus

Quetzalcoatlus, el pterosaurio más grande conocido (ahora se sabe que igualaba tamaño a otro pterosaurio, Hatzegopteryx). Como curiosidad, es el segundo dinosaurio (alfabéticamente) que empieza por la letra "q". Tenía un cuello largo y un cráneo también alargado. Con una envergadura de doce metros, en cuanto se descubrió se supo que era el pterosaurio más grande conocido hasta el momento, o uno de los mayores (después se confirmó). Vivió en el Maastrichtiano, el último piso del Cretácico, en Norteamérica. Fue llamado así en honor a Quetzálcoatl, el dios azteca representando como una serpiente emplumada. Tenía una pequeña cresta en la parte superior de la cabeza. La especie tipo en Q. northropi. Se alimentaba de crías de dinosaurio, especialmente de saurópodos, pero no pudo llevar un modo de vida piscívoro ya que se encontraba a cientos de kilómetros de la costa de aquella época.

Una familia de Quetzalcoatlus atrapando una cría de Alamosaurus con el pico de en.wikipedia.org.

TOP 4 - Rhamphorhynchus

Rhamphorhynchus es el cuarto pterosaurio más conocido. Pensé que debería entrar como mínimo entre los cinco pterosaurios más conocidos, ya que uno de los dos subordenes que conforman Pterosauria (click aquí para saber qué es un pterosaurio y como están clasificados) lleva por nombre Rhamphorhynchoidea. Por lo que es un pterosaurio bastante conocido (frente a clasificación sería el segundo más conocido, después de Pterodactylus, el pterosaurio más conocido). Rhamphorhynchus fue un pterosaurio del Jurásico Superior de África y Europa. La especie tipo es R. muensteri, la única aceptada hoy en día. Rhamphorhynchus significa "hocico con pico". Rhamphorhynchus tenía una envergadura de alrededor de metro y medio, ya que el mayor ejemplar tenía una envergadura de 1, 81 metros.

Rhamphorhynchus por John Conway.

TOP 3 - Dimorphodon

Dudé si el tercer pterosaurio más conocido debería ser Dimorphodon o Rhamphorhynchus. Yo, personalmente, conozco a los dos, pero no sé como los "menos expertos" conozcan estos pterosaurios. A lo mejor oyeron hablar de uno y no de otro, quién sabe. El caso es que es más fácil decir "Dimorfodon" que "Ramforinchus", por lo que a la gente se le queda mejor este nombre y Dimorphodon obtiene la "medalla de bronce". Dimorphodon fue un pterosaurio del Jurásico Superior, nombrado por Sir Richard Owen. La especie tipo es Dimorphodon macronyx y tenía una envergadura de metro y medio.El cráneo era grande, con una gran fosa anteorbital y dientes afilados y curvos.

Dimorphodon macronyx al natural por Teratophoneus.

TOP 2 - Pteranodon

Muchos dinosaurios son, han sido y serán famosos debido a que se descubrieron en un periodo de gran exploración paleontológica conocida como la "Guerra de los Huesos", en el que dos paleontólogos, O.C.Marsh y Edward Drinker Cope, acompañados por su odio mutuo hicieron una apuesta, para averiguar quién encontraba más animales prehistóricos. Encontraron dinosaurios (algunos los más conocidos de la época), mamíferos prehistóricos y también dos géneros nuevos de pterosaurio, Nyctosaurus (el "dinosaurio" de esta semana) y otro pterosaurio, que pasaría a ser uno de los más conocidos: Pteranodon. Es uno de los pterosaurios más conocidos en cuanto a su osteología, ya que se han hallado cerca de 1.000 especímenes y muchos estudios sobre el vuelo redirigían a él. La envergadura media de un Pteranodon era de 5,6 metros, pero el mayor espécimen encontrado tenía una envergadura de 7,2 metros. Todos sus restos se han encontrado en Norteamérica y la especie tipo es Pteranodon longiceps.

Pteranodon sobrevuela un bosque tropical, en el que vivía hace 70 millones de años.

TOP 1 - Pterodactylus

Creo que el pterosaurio más conocido es este pterosaurio: Pterodactylus. Pensé en esto porque muchas personas confunden a los pterosaurios y los llamana pterodáctilos. Por lo que lo confunden con este pterosaurio. Pterodactylus fue un pterosaurio que vivió en Alemania en el Jurásico superior. La especie tipo es P. antiquus (Ornithocephalus). Se han encontrado alrededor de 30 especímenes fósiles, por lo que se conoce muy bien este pterosaurio. Probablemente tuvo una cresta nasal que se ponía exactamente encía de la fosa anteorbital de la recámara craneal. Pterodactylus era insectívoro y probablemente piscívoro. Fue un pterosaurio pterodactiloideo o de cola corta pterodactílido. Click aquí para ver todos los nombres que recibió.

Reconstrucción de Pterodactylus con la cresta por Matthew P. Martyniuk.